Hvordan Bungle Bungles fik deres striber

Deres karakteristiske striber gjorde Purnululu verdensberømt og har hjulpet de slående sandstensformationer med at overleve i generationer.

Historien om Bungle Bungles begynder for omkring 360 millioner år siden med en flod, der ikke er så forskellig fra Ord-floden, der flyder i nærheden i dag.

Den flod strømmede ned ad bakke mod havet, indtil den ramte et bredt lavt bassin. Der, det bredte sig, sænkede farten og afsatte sin belastning af sediment, før den tørrede op.

Hver våd årstid og hver oversvømmelse, floden efterlod sand og sten, den førte bag sig, lag på lag.

Mærkelige og fantastiske formationer

Efter et par millioner år, landskabet skiftede opad. Plateauet dannede bjerge og bakker, og floden begyndte at strømme nedstrøms igen.

Efter megaår med tilføjelse af nye lag, floderne begyndte at tage dem væk. Til den tid, de tidligste lag begravet kilometer under overfladen var blevet til sandsten.

Men i modsætning til almindelig sandsten, Bungle Bungles holdes sammen af ​​intet andet end pres.

"Hvis du rækker ud og rører ved dem, du vil mærke sand komme væk ved dine fingerspidser, " siger Chris Done, Formand for Purnululu World Heritage Committee.

"Sandkornene holdes sammen af ​​deres eget tryk på hinanden. Der er ingen cementering, " forklarer han.

(Det er tingene mellem kornene, der hjælper dem til at holde sammen.)

"De er bare presset ned med vægt nok over dem til, at de bliver tvunget sammen."

Der er en vis debat blandt geologer om, hvordan dette skete. Nogle tror, ​​at klippen blev dannet med cementering og senere mistede den, mens andre mener, at den aldrig har haft cementering overhovedet.

Hvordan det end blev dannet, når den bløde sandsten blev afsløret, vind og vand skæres let igennem det. Et surrealistisk landskab, der afspejler floder og vandløbs snoede stier, dukkede op, og lagene aflejret for år siden blev udsat for elementerne.

Som Edward Hardman, den første europæiske geolog, der stødte på formationen, beskrev det:"Klippens fremherskende natur, imidlertid, er en gul eller rødlig sten, meget blød nogle steder, og modtagelige for 'forvitring', på grund af hvilken klippemasserne ofte antager mærkelige og fantastiske former."

Bakkerne er i live

Da de først blev afsløret, hvert lag reagerede forskelligt.

Lag lidt rigere på jern udviklede en rustfarvet rød farve, da jernet trængte igennem til overfladen og oxiderede.

Andre lag, rigere på ler, kunne holde på mere vand. Disse blev hjemsted for kolonier af mørkfarvede cyanobakterier, kaldes undertiden blågrønalger.

"De alger er omkring nogle af de hårdeste livsformer, du kan tænke på, " siger Chris.

"De går i dvale, når det er tørt, og de trives, når det er vådt.

"Hvis du går derop, når det har regnet, det er en skinnende dyb grøn eller sort, der henviser til, at i den tørre sæson, de er mere af en grå farve."

Så mens lagene løber gennem bakkerne, striberne er kun synlige på overfladen. Underjordisk, det er bleg sandsten hele vejen igennem.

Intet andet end fodspor

Ud over at give bakkerne deres slående farver, den beskyttende skorpe af jern og bakterier bremser erosion af sandstenen.

Så uden deres karakteristiske udseende, Bungle Bungles har måske ikke udholdt naturens kræfter så længe.

Men tiltrækker striberne en ny erosionskraft? Efterhånden som flere og flere turister udforsker det spektakulære sted, kunne deres fødder knuse Bungle Bungles tilbage til sand?

Mennesker har besøgt og boet i Purnululu i tusinder af år. Aboriginere jagede og handlede i området længe før turisterne ankom.

De anerkendte området som et sted af stor betydning længe før det blev opført på verdensarvslisten, og Rangers fra deres efterkommere bor stadig i og plejer området.

De mener, at en stigning i turister ikke er en umiddelbar trussel "så længe folk gør det rigtige og bliver på stierne", siger Chris.

Så hvis du besøger Bungle Bungles, hold dig til stien og lad striberne gøre deres arbejde. Med omhu, de vil stadig være fantastiske os i mega-år fremover.

Denne artikel blev først vist på Particle, et videnskabeligt nyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.