Kina lancerer rover til første fjernside af månen

Kina lancerede tidligt lørdag en rover, der skulle lande på den anden side af månen, en global førsteplads, der ville øge Beijings ambitioner om at blive en supermagt i rummet, sagde statslige medier.

Chang'e-4 månesondemissionen - opkaldt efter månegudinden i kinesisk mytologi - blev opsendt på en Long March 3B raket fra det sydvestlige Xichang affyringscenter kl. 2:23 (1823 GMT), ifølge det officielle nyhedsbureau Xinhua.

Sprængningen markerede starten på en lang rejse til den anden side af månen for Chang'e-4-missionen, forventes at lande omkring nytår for at udføre eksperimenter og undersøge det ubetrådte terræn.

"Chang'e-4 er menneskehedens første sonde til at lande på og udforske den anden side af månen, " sagde missionens øverstbefalende He Rongwei fra China Aerospace Science and Technology Corp. den vigtigste statsejede rumentreprenør.

"Denne mission er også det mest meningsfulde forskningsprojekt for udforskning af dybt rum i verden i 2018, " Han sagde, ifølge det statsdrevne Global Times.

I modsætning til den nærmeste side af månen, der er "tidevandslåst" og altid vender mod jorden, og tilbyder mange flade områder at røre ved, den anden side er bjergrig og barsk.

Det var først i 1959, at Sovjetunionen fangede de første billeder af den stærkt kraterfyldte overflade, afsløre noget af mysteriet om månens "mørke side".

Ingen lander eller rover har nogensinde rørt overfladen der, placerer Kina som den første nation til at udforske området.

"Kina har i løbet af de sidste 10 eller 20 år systematisk afkrydset de forskellige førstepladser, som Amerika og Sovjetunionen gjorde i 1960'erne og 1970'erne inden for rumudforskning, " sagde Jonathan McDowell, en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

"Dette er en af ​​de første gange, de har gjort noget, som ingen andre har gjort før."

Næste:mennesker

Det er ingen let teknologisk bedrift – Kina har forberedt sig på dette øjeblik i årevis.

En stor udfordring for en sådan mission er at kommunikere med robotlanderen:da månens anden side altid peger væk fra jorden, der er ingen direkte "sigtelinje" for signaler.

Som en løsning, Kina sprængte i maj Queqiao ("Magpie Bridge") satellitten ind i månens kredsløb, placere den, så den kan videresende data og kommandoer mellem landeren og jorden.

For at øge vanskelighederne, Chang'e-4 bliver sendt til Aitken-bassinet i månens sydpolregion - kendt for sit forrevne og komplekse terræn - har statsmedier sagt.

Sonden bærer seks eksperimenter fra Kina og fire fra udlandet.

De omfatter lavfrekvente radioastronomiske undersøgelser - med det formål at drage fordel af manglen på interferens på den anden side - samt mineral- og strålingstests, Xinhua citerede China National Space Administration for at sige.

Forsøgene involverer også plantning af kartofler og andre frø, ifølge kinesiske medier.

Beijing hælder milliarder ind i sit militærdrevne rumprogram, med håb om at have en bemandet rumstation i 2022, og til sidst at sende mennesker til månen.

Chang'e 4-missionen er et skridt i den retning, betydningsfuld for den tekniske ekspertise, der er nødvendig for at udforske og sætte månen, sagde McDowell.

"Det vigtigste ved denne mission er ikke videnskab, dette er en teknologimission, " han sagde.

'National stolthed'

Chang'e-4 vil være den anden kinesiske sonde, der lander på månen, efter Yutu ("Jade Rabbit") rovermission i 2013.

En gang på månens overflade, roveren står over for en række ekstreme udfordringer.

I løbet af månenatten - som varer 14 jorddage - vil temperaturerne falde så lavt som minus 173 grader Celsius (minus 279 Fahrenheit). I løbet af månedagen, også varer 14 jordiske dage, temperaturer stiger så højt som 127 C (261 F).

Roverens instrumenter skal modstå disse udsving, og den skal generere nok energi til at holde den i løbet af den lange nat.

Yutu overvandt disse udfordringer og, efter indledende tilbageslag, i sidste ende undersøgte månens overflade i 31 måneder. Dens succes gav et stort løft til Kinas rumprogram.

Beijing planlægger at sende endnu en månelander, Chang'e-5, næste år for at indsamle prøver og bringe dem tilbage til jorden.

Det er blandt en række ambitiøse kinesiske mål, som inkluderer en genanvendelig launcher inden 2021, en superstærk raket, der er i stand til at levere tungere nyttelast end dem, NASA og det private raketfirma SpaceX kan klare, en månebase, en permanent bemandet rumstation, og en Mars rover.

"Vores lands succesfulde måneudforskningsprojekt hvælver os ikke kun til toppen af ​​verdens rummagtsrækker, det giver også mulighed for at udforske den fjerne side af månen, " sagde Niu Min, en ekspert i Kinas rumprogram.

Projektet, sagde han i et interview med det lokale websted Netease, "inspirerer i høj grad alles nationale stolthed og selvtillid".

© 2018 AFP