Juno-missionen tager billeder af vulkanske faner på Jupiters måne Io

Et hold af rumforskere har taget nye billeder af en vulkansk fane på Jupiters måne Io under Juno-missionens 17. forbiflyvning af gasgiganten. Den 21. dec. under vintersolhverv, fire af Junos kameraer tog billeder af den jovianske måne Io, det mest vulkanske legeme i vores solsystem. JunoCam, Stellar Reference Unit (SRU), Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) og Ultraviolet Imaging Spectrograph (UVS) observerede Io i over en time, giver et glimt af månens polare områder samt beviser for et aktivt udbrud.

"Vi vidste, at vi var ved at bryde ny vej med en multispektral kampagne for at se Ios polarområde, men ingen forventede, at vi ville være så heldige at se en aktiv vulkansk fane skyde materiale fra månens overflade, " sagde Scott Bolton, hovedefterforsker af Juno-missionen og associeret vicepræsident for Southwest Research Institutes Space Science and Engineering Division. "Dette er noget af en nytårsgave, der viser os, at Juno har evnen til tydeligt at se faner."

JunoCam erhvervede de første billeder den 21. december kl. 12:00, 12:15 og 12:20 koordineret universel tid (UTC), før Io trådte ind i Jupiters skygge. Billederne viser månen halvt oplyst med en lys plet set lige bag terminatoren, dag-nat-grænsen.

"Jorden er allerede i skygge, men højden af ​​fanen tillader den at reflektere sollys, ligesom den måde, hvorpå bjergtoppe eller skyer på Jorden fortsætter med at blive oplyst, efter at solen er gået ned, " forklarede Candice Hansen-Koharcheck, JunoCam-lederen fra Planetary Science Institute.

12:40 UTC, efter at Io var gået ind i den totale formørkelses mørke bag Jupiter, sollys, der reflekterede fra den nærliggende måne Europa, hjalp med at oplyse Io og dens fane. SRU-billeder frigivet af SwRI afbilder Io blødt oplyst af måneskin fra Europa. Den lyseste funktion på Io i billedet menes at være en gennemtrængende strålingssignatur, en påmindelse om denne satellits rolle i at fodre Jupiters strålingsbælter, mens andre funktioner viser gløden af ​​aktivitet fra flere vulkaner. "Som et kamera med lavt lys designet til at spore stjernerne, SRU'en kan kun observere Io under meget svagt belyste forhold. Den 21. december gav os en enestående mulighed for at observere Ios vulkanske aktivitet med SRU ved kun at bruge Europas måneskin som vores pære, " sagde Heidi Becker, leder af Junos strålingsovervågningsundersøgelse, ved NASA's Jet Propulsion Laboratory.

Føler varme ved lange bølgelængder, JIRAM-instrumentet registrerer hotspots i dagslys og om natten.

"Selvom Jupiters måner ikke er JIRAMs primære mål, hver gang vi kommer tæt nok på en af ​​dem, vi benytter os af muligheden for en observation, " sagde Alberto Adriani, en forsker ved Italiens Nationale Institut for Astrofysik. "Instrumentet er følsomt over for infrarøde bølgelængder, som er perfekte til at studere vulkanismen i Io. Dette er et af de bedste billeder af Io, som JIRAM har været i stand til at indsamle indtil videre."

De seneste billeder kan føre til ny indsigt i gasgigantens interaktioner med dens fem måner, forårsager fænomener som Ios vulkanske aktivitet eller frysning af månens atmosfære under formørkelse, tilføjede Bolton. JIRAM dokumenterede for nylig Ios vulkanske aktivitet før og efter formørkelse. Io's volcanoes were discovered by NASA's Voyager spacecraft in 1979. Io's gravitational interaction with Jupiter drives the moon's volcanoes, which emit umbrella-like plumes of SO2 gas and produce extensive basaltic lava fields.

The recent Io images were captured at the halfway point of the mission, which is scheduled to complete a map of Jupiter in July 2021. Launched in 2011, Juno arrived at Jupiter in 2016. The spacecraft orbits Jupiter every 53 days, studying its auroras, atmosphere and magnetosphere.

The solar-powered Juno features eight scientific instruments designed to study Jupiter's interior structure, atmosphere and magnetosphere. NASA's Jet Propulsion Laboratory manages the Juno mission for Bolton. Juno is part of the New Frontiers Program, which is managed at Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, for NASA's Science Mission Directorate. Lockheed Martin Space built the spacecraft, and SwRI provided two Juno instruments to study the massive Jovian aurora.