Fossile aflejringer er meget rigere end forventet

Det har længe været kendt, at et stenbrud nær den hollandske by Winterswijk er et eldorado for fossilelskere. Men selv kendere vil blive overrasket over, hvor fremragende siden faktisk er. Studerende ved universitetet i Bonn, selv hollænder og passioneret fossilsamler, har nu analyseret værker fra museer og private samlinger til sit speciale. Han fandt en forbløffende mængde af næsten fuldstændigt bevarede skeletter, alle mellem 242 og 247 millioner år gamle. Den gode tilstand skyldes formentlig særligt gunstige udviklingsforhold. Disse gør Winterswijk, som hører til det såkaldte germanske bassin, et overflødighedshorn for palæontologi. Undersøgelsen er offentliggjort i Paläontologische Zeitschrift .

Jelle Heijne undersøgte nøjagtigt 327 rester af marine krybdyr til sin kandidatafhandling – delvist indsamlet fra offentlige museer, men primært fra omkring 20 private samlinger. Han var især imponeret over den høje kvalitet af fundene:"Blandt dem var mere end 20 sammenhængende skeletter, " understreger han. "Kun meget få fuldstændige skeletfund kendes fra de andre steder i det germanske bassin, som strækker sig fra England til Polen."

I sit studie, den 25-årige undersøgte spørgsmålet om, hvorfor knoglerne, som er over 240 millioner år gamle, er blevet bevaret så godt her. Årsagen er sandsynligvis en kombination af heldige omstændigheder:På det tidspunkt var det germanske bassin et hav, hvilket var ekstremt lavvandet i dagens Winterswijk. Dette illustreres af de fossile fodspor fra landdyr, der blev fundet ikke langt fra krybdyrknoglerne. Regionen lignede sandsynligvis nutidens Vadehav ved Nordsøkysten, men med en bund, der ikke var sandet, men dækket af kalkslam.

Den lave dybde sørgede for, at kadavere hurtigt ramte jorden, hvor de så var dækket af sediment. Hvis døde dyr flyder i vandet i lang tid og bliver slynget frem og tilbage af bølger og strømme, sandsynligheden øges for, at kropsdele, såsom hale, lemmer eller hoved, er tabt.

En anden vigtig faktor var en proces kaldet "Stick 'n' Peel" af palæontologer:Dyret er koloniseret af mikroorganismer og alger, der holder skelettet sammen som en hud. "Det var sandsynligvis især disse to faktorer, der begunstigede forekomsten af ​​velbevarede fund, " forklarer Heijne.

Faktisk, der er nogle beviser for Stick 'n' Peel-hypotesen. For eksempel, nogle skeletter mangler individuelle større knogler, mens de små knogler er komplette - selvom de sidstnævnte normalt er mest tilbøjelige til at blive båret væk af vandet. "Sådanne usædvanlige mønstre opstår typisk, når et skelet er ujævnt koloniseret og dermed beskyttet, " forklarer Heijne.

Det har længe været kendt, at Winterswijk skiller sig ud blandt stederne i det germanske bassin. Alligevel, det store antal fund af høj kvalitet vil sandsynligvis overraske selv feinschmeckere, især da de fleste af fundene ikke er tilgængelige for offentligheden. "Jeg har været medlem af en sammenslutning af private samlere i Holland i årevis, " Heijne forklarer. Dette var den ideelle kontaktudveksling for hans undersøgelse:"De samlere, jeg henvendte mig til, var alle stolte over at kunne bidrage til forskningen i Winterswijk."