Manglende led i planetens udvikling fundet

For første gang nogensinde, astronomer har opdaget et legeme med en radius på 1,3 km ved kanten af ​​solsystemet. Kilometerstore kroppe som den opdagede er blevet forudsagt at eksistere i mere end 70 år. Disse objekter fungerede som et vigtigt skridt i planetdannelsesprocessen mellem små indledende sammenlægninger af støv og is og de planeter, vi ser i dag.

Edgeworth-Kuiper bæltet er en samling af små himmellegemer placeret uden for Neptuns bane. Det mest berømte Edgeworth-Kuiper bælteobjekt er Pluto. Edgeworth-Kuiper Bælt Objekter menes at være rester tilbage fra dannelsen af ​​solsystemet. Mens små kroppe som asteroider i det indre solsystem er blevet ændret af solstråling, kollisioner, og planeternes tyngdekraft over tid; genstande i kulden, mørk, ensomme Edgeworth-Kuiper Bælt bevare de uberørte forhold i det tidlige solsystem. Således studerer astronomer dem for at lære om begyndelsen af ​​planetdannelsesprocessen.

Edgeworth-Kuiper Bælt-objekter med radier fra 1 kilometer til flere kilometer er blevet forudsagt at eksistere, men de er for fjerne, lille, og dæmp for selv verdensledende teleskoper, ligesom Subaru-teleskopet, at observere direkte. Så et forskerhold ledet af Ko Arimatsu ved National Astronomical Observatory of Japan brugte en teknik kendt som okkultation:overvåge et stort antal stjerner og se efter skyggen af ​​et objekt, der passerer foran en af ​​dem. Holdet Organized Autotelescopes for Serendipitous Event Survey (OASES) placerede to små 28 cm teleskoper på taget af Miyako friluftsskolen på Miyako Island, Miyakojima-shi, Okinawa præfektur, Japan, og overvågede cirka 2000 stjerner i i alt 60 timer.

Analyserer data, holdet fandt en hændelse i overensstemmelse med en stjerne, der ser ud til at blive dæmpet, da den er okkulteret af et Edgeworth-Kuiper-bælteobjekt med en radius på 1,3 km. Denne påvisning indikerer, at kilometerstore Edgeworth-Kuiper-bælteobjekter er flere end tidligere antaget. Dette understøtter modeller, hvor planetesimaler først vokser langsomt til kilometerstore objekter, før løbsk vækst får dem til at smelte sammen til planeter.

Arimatsu forklarer, "Dette er en sand sejr for små projekter. Vores team havde mindre end 0,3 procent af budgettet for store internationale projekter. Vi havde ikke engang penge nok til at bygge en anden kuppel til at beskytte vores andet teleskop! Alligevel formåede vi at lave en opdagelse, der er umulig for de store projekter. Nu hvor vi ved, at vores system virker, vi vil undersøge Edgeworth-Kuiper bæltet mere detaljeret. Vi har også vores blik rettet mod den stadig uopdagede Oort-sky ud over det."

Undersøgelsen er publiceret i Natur astronomi .