NASA Goddard arbejder sammen for at studere uåbnede Apollo-prøver

To forslag indsendt af teams, ledet af forskere fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, er blevet udvalgt til at analysere uåbnede Apollo-prøver.

Forslagene blev udvalgt under The Apollo Next Generation Sample Analysis eller ANGSA-programmet. Dens mål er at maksimere videnskaben udledt af prøver returneret af Apollo-programmet som forberedelse til fremtidige månemissioner, der forventes i 2020'erne og derefter. De nyligt udvalgte forslagsteams vil udføre forskning i specielt kurerede materialer fra Apollo 15 og 17 prøvesamlingerne, inklusive prøver, der blev indsamlet på Månen og aldrig åbnede på Jorden, samt prøver, der har været på køl siden deres første behandling efter hjemkomst til Jorden.

Det første hold, ledet af hovedefterforsker Jamie Elsila, vil studere mængden af ​​flygtige forbindelser, der kan være forstadier til aminosyrer, der tidligere er blevet påvist i måneprøver. Undersøgelsen vil søge at forstå, om organiske forbindelser er bedre bevaret i skyggefulde områder på Månen, og hvis deres overflod varierer efter dybde, som kan hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå månens kemi. Arbejdet vil blive udført i Goddard's Astrobiology Analytical Laboratory.

"Dette er en unik og spændende mulighed for at bruge state-of-the-art teknikker på måneprøver, der har været bevaret i næsten 50 år og til at studere spørgsmål, som videnskabsmænd på det tidspunkt måske har stillet, men ikke havde evnen til at besvare , " sagde Jamie Elsila fra Goddard. "Det er et privilegium at have adgang til disse specielle prøver, og vi håber at bidrage ikke kun til at øge vores viden om månens kemi, men også til at forbedre vores forståelse af, hvordan man bedst kan bevare prøver returneret af fremtidige NASA-missioner. "

Som supplement til Elsila-Cooks arbejde med organiske molekyler, et hold ledet af Natalie Curran og Barbara Cohen vil bruge ædelgasser til at undersøge prøvernes geologiske historie. Forekomsten af ​​ædelgas afspejler, hvor længe en prøve har opholdt sig på månens overflade, at blive udsat for de skadelige virkninger af kosmiske stråler, som kan påvirke det organiske materiale. Holdet vil også bruge ædelgasforhold til at undersøge geologiske begivenheder (f.eks. påvirkninger, jordskred), der var vigtige for at forme overfladen, hvorfra de uberørte prøver blev indsamlet. Dette arbejde vil blive udført på Goddards Mid-Atlantic Noble Gas Research Lab (MNGRL), Smithsonian National Museum of Natural History, og Carnegie-institutionen.

"At få chancen for at arbejde på disse prøver er som at deltage i en helt ny mission til Månen, " sagde Curran. "Selvom det er Apollo-prøver, de er aldrig blevet åbnet, og vi ved ikke, hvilke overraskelser der venter os. Jeg er spændt på at have en del i vores generations æra med udforskning af Månen."