Spitzer fanger et fantastisk familieportræt

I denne store himmelske mosaik taget af NASAs Spitzer Space Telescope, der er meget at se, inklusive flere klynger af stjerner født fra de samme tætte klumper af gas og støv. Nogle af disse klynger er ældre end andre og mere udviklede, gør dette til et generationsstjerneportræt.

Det store grøn-og-orange delta, der fylder det meste af billedet, er en fjerntåge, eller en sky af gas og støv i rummet. Selvom skyen ser ud til at flyde fra den lyse hvide plet ved dens spids, det er faktisk det, der er tilbage af en meget større sky, der er skåret væk af stråling fra stjerner. Det lyse område er oplyst af massive stjerner, tilhørende en klynge, der strækker sig over den hvide plet. Den hvide farve er kombinationen af ​​fire farver (blå, grøn, orange og rød), hver repræsenterer en forskellig bølgelængde af infrarødt lys, som er usynlig for menneskelige øjne. Støv, der er blevet opvarmet af stjernernes stråling, skaber det omgivende røde skær.

På venstre side af dette billede, en mørk filament løber vandret gennem den grønne sky. En lille smule babystjerner (de røde og gule prikker) vises inde i den. Kendt som Cepheus C, området er en særlig tæt koncentration af gas og støv, hvor spædbarnsstjerner dannes. Materialets mørke åre vil til sidst blive spredt af stærke vinde, der produceres, når stjernerne bliver ældre, samt når de til sidst eksploderer og dør. Dette vil skabe et oplyst, oppustet område, der ligner det lyse rød-hvide område på den store tåge øverst til højre. Området kaldes Cepheus C, fordi det ligger i stjernebilledet Cepheus, som kan findes nær stjernebilledet Cassiopeia. Cepheus C er omkring 6 lysår lang og ligger omkring 40 lysår fra den lyse plet i spidsen af ​​tågen.

En anden stor tåge kan ses på højre side af billedet, med en stjernehob placeret lige over sig. Kendt som Cepheus B, hoben sidder inden for et par tusinde lysår fra vores sol. En undersøgelse af denne region ved hjælp af Spitzer-data viste, at den dramatiske samling er omkring 4 millioner til 5 millioner år gammel - lidt ældre end dem i Cepheus C.

På den måde, mosaikken er et sandt familieportræt, med spædbørn, forældre og bedsteforældre til stjernedannende områder:Stjerner dannes i tætte skyer af materiale, som den mørke åre, der udgør Cepheus C. Når stjernerne vokser, de producerer vinde, der blæser gas og støv udad, at danne smukke, oplyste tåger som den lyse hvide plet i toppen af ​​den større tåge. Endelig, støvet og gassen spredes, og stjernehobene står alene i rummet, som med Cepheus B.

Andre seværdigheder at se

De fantastiske funktioner i dette billede slutter ikke der.

Se godt efter de små, rød timeglasform lige under Cepheus C. Dette er V374 Ceph. Astronomer, der studerer denne massive stjerne, har spekuleret i, at den kan være omgivet af en næsten kant-på-skive af mørke, støvet materiale. De mørke kegler, der strækker sig til højre og venstre for stjernen, er en skygge af den skive.

Den mindre tåge i højre side af billedet indeholder to særligt interessante objekter. I den øverste venstre del af tågen, prøv at finde en blå stjerne kronet af en lille, rød lysbue. Denne "løbske stjerne" pløjer gennem gassen og støvet med et hurtigt klip, skabe en chokbølge, eller "bue chok, " foran sig selv.

Også skjult i denne anden tåge, en lille hob af nyfødte stjerner oplyser den tætte sky af gas og støv, hvor de er dannet. Denne region er mere tydelig på billedet nedenfor, som bruger data fra kun et af Spitzers instrumenter. (Det øverste billede inkluderer data fra to instrumenter.) På billedet nedenfor, denne funktion fremstår som et lyst blågrønt stænk.