Sjældne superblus kan en dag true Jorden

Astronomer, der undersøger kanterne af Mælkevejen, har i de senere år observeret nogle af de mest strålende pyrotekniske skærme i galaksen:superblus.

Disse begivenheder opstår, når stjerner, af grunde, som forskerne stadig ikke forstår, udsende enorme udbrud af energi, der kan ses på hundredvis af lysår væk. Indtil for nylig, forskere antog, at sådanne eksplosioner for det meste fandt sted på stjerner, i modsætning til Jordens, var unge og aktive.

Nu, ny forskning viser med mere selvtillid end nogensinde før, at superblus kan forekomme på ældre, roligere stjerner som vores egne – om end sjældnere, eller cirka en gang hvert par tusinde år.

Resultaterne burde være et wake-up call for livet på vores planet, sagde Yuta Notsu, hovedforfatteren af ​​undersøgelsen og en gæsteforsker ved CU Boulder.

Hvis en superblus brød ud fra solen, han sagde, Jorden ville sandsynligvis sidde i vejen for en bølge af højenergistråling. Sådan en eksplosion kunne forstyrre elektronik over hele kloden, forårsager udbredte black outs og kortslutter kommunikationssatellitter i kredsløb.

Notsu vil præsentere sin forskning ved en pressebriefing i dag ved det 234. møde i American Astronomical Society i St. Louis.

"Vores undersøgelse viser, at superblus er sjældne hændelser, " sagde Notsu, en forsker i CU Boulder's Laboratory for Atmospheric and Space Physics. "Men der er en vis mulighed for, at vi kan opleve sådan en begivenhed inden for de næste 100 år eller deromkring."

Forskere opdagede først dette fænomen fra en usandsynlig kilde:Kepler Space Telescope. NASA rumfartøjet, lanceret i 2009, opsøger planeter, der kredser om stjerner langt fra Jorden. Men det fandt også noget mærkeligt ved de stjerner selv. I sjældne tilfælde, lyset fra fjerne stjerner syntes at komme pludseligt, og et øjeblik, lysere.

Forskere kaldte disse enorme udbrud af energi "superblus".

Tæt på hjemmet

Notsu forklarede, at normal-størrelse flares er almindelige på solen. Men hvad Kepler-dataene viste, så ud til at være meget større, i størrelsesordenen hundreder til tusinder af gange kraftigere end den største udstråling, der nogensinde er registreret med moderne instrumenter på Jorden.

Og det rejste et åbenlyst spørgsmål:Kunne en superblus også forekomme på vores egen sol?

"Da vores sol var ung, den var meget aktiv, fordi den roterede meget hurtigt og genererede sandsynligvis kraftigere flares, " sagde Notsu, også af National Solar Observatory i Boulder. "Men vi vidste ikke, om så store udbrud forekommer på den moderne sol med meget lav frekvens."

At finde ud af, Notsu og et internationalt team af forskere henvendte sig til data fra Den Europæiske Rumorganisations Gaia-rumfartøj og fra Apache Point Observatory i New Mexico. Over en række undersøgelser, gruppen brugte disse instrumenter til at indsnævre en liste over superblus, der var kommet fra 43 stjerner, der lignede vores sol. Forskerne udsatte derefter disse sjældne hændelser for en streng statistisk analyse.

Den nederste linje:alder betyder noget. Baseret på holdets beregninger, yngre stjerner har en tendens til at producere flest superblus. Men ældre stjerner som vores sol, nu respektable 4,6 milliarder år gammel, er ikke af krogen.

"Unge stjerner har superblus en gang om ugen eller deromkring, " sagde Notsu. "For solen, det er en gang hvert par tusinde år i gennemsnit."

Gruppen offentliggjorde sine seneste resultater i maj i The Astrophysical Journal .

Notsu kan ikke være sikker på, hvornår det næste store sollysshow skal ramme Jorden. Men han sagde, at det er et spørgsmål om hvornår, ikke hvis. Stadig, som kunne give mennesker tid til at forberede sig, beskytter elektronik på jorden og i kredsløb mod stråling i rummet.

"Hvis der opstod en superblus 1, 000 år siden, det var nok ikke noget stort problem. Folk har måske set et stort nordlys, " sagde Notsu. "Nu, det er et meget større problem på grund af vores elektronik."