Fem ting, vi lærte af Elon Musks udrulning af SpaceX Starship-prototypen

En prototype af SpaceX's Starship Mars-rumskib kunne nå kredsløb på mindre end seks måneder og flyve mennesker næste år, Det sagde administrerende direktør Elon Musk lørdag under en afsløring på virksomhedens anlæg i det sydlige Texas.

Stående foran den tårnhøje prototype af rustfrit stål kendt som Starship Mk 1, Musk fortalte et publikum, at Hawthorne-virksomheden ville bygge versioner af rumfartøjet i hurtig rækkefølge på to forskellige SpaceX-faciliteter - en nær Boca Chica Beach i Texas og en i Cocoa, Fla.

Målet er at bygge mindst to pr. sted, før SpaceX begynder arbejdet på den Super Heavy raketforstærker, der vil få Starship til at kredse. Både Starship og Super Heavy er beregnet til på sigt at erstatte SpaceX's arbejdshest Falcon 9 raket og dens nyere Falcon Heavy raket, som først blev lanceret sidste år.

Musk gav ikke en opdateret tidslinje for, hvornår Starship - i det væsentlige en anden fase raket og lander - ville gå til Mars. SpaceX har sagt, at dets "aspirationsmål" er at sende fragtmissioner til den røde planet i 2022.

"Det bliver ret episk at se denne ting tage fart og komme tilbage, " sagde Musk om Starship.

Her er nogle andre takeaways fra Musks præsentation.

1. Stjerneskib Mk 1 kunne lancere snart

Musk vurderede, at prototypen kunne test-lanceres i en højde af omkring 60, 000 fod på en til to måneder. moskus, imidlertid, er kendt for alt for optimistiske tidslinjer - i 2016, SpaceX sagde, at det kunne sende en ubemandet Dragon-kapsel til Mars så snart 2018. Den mission skete ikke, og SpaceX's planer for Mars ændret til at bruge Starship, i stedet for dragekapsler.

2. SpaceX bygger rumskibe hurtigt

SpaceX's team på Boca Chica Beach byggede Starship Mk 1 på omkring fire til fem måneder, sagde Musk. Det var efter, at han ændrede designet fra et kulfiber udvendigt til rustfrit stål - et design, han sagde ville være billigere, varmebestandig og ville resultere i en tilsvarende stærk, letvægts køretøj.

3. Dette raketsystem vil have en masse ildkraft

Rumskibet Starship vil have seks Raptor-raketmotorer, som bruger flydende ilt og metan som drivmiddel. Super Heavy-boosteren kunne have så mange som 37 Raptor-motorer, Selvom Musk sagde, at tallet stadig var i bevægelse og kunne falde til så få som 24.

Når de er stablet sammen, Starship og Super Heavy bliver omkring 387 fod høje, mere end det dobbelte af højden af ​​Starship Mk 1, der var midtpunktet i lørdagens begivenhed. Det færdige Starship og Super Heavy stack ville være 150 fod højere end United Launch Alliances Delta IV Heavy raket, som er den højeste amerikanske operative raket i dag.

4. Starship-udvikling involverer kun en lille del af virksomheden

Selvom Starship var i fokus for lørdagens begivenhed, Musk sagde, at mindre end 5% af SpaceX's ressourcer var dedikeret til at arbejde på udviklingen af ​​Mars-rumskibet.

"Fra et SpaceX-ressourcesynspunkt, " sagde Musk, "vores ressourcer er overvældende på Falcon and Dragon."

Musk er under pres for at levere på andre programmer. Ud over kommercielle og statslige satellitopsendelser, SpaceX er også under kontrakt med NASA, ligesom Boeing Co., at udvikle separate bemandede rumfartøjer, der er i stand til at transportere NASA-astronauter til den internationale rumstation. SpaceX fløj en ubemandet Dragon-kapsel til rumstationen i marts, men den kapsel blev senere ødelagt i en ulykke under en jordtest.

På fredag, NASA-administrator Jim Bridenstine tweetede, at selvom han "så frem til SpaceX-meddelelsen" lørdag, det kommercielle besætningsastronauttransportprogram var "år forsinket."

"NASA forventer at se det samme niveau af entusiasme fokuseret på de amerikanske skatteyders investeringer, " Bridenstine tweetede. "Det er tid til at levere."

Både SpaceX's og Boeings tidsplaner for kapseltestlanceringer er skredet gennem årene.

5. Musk er interesseret i en månens tilstedeværelse

Musk sagde lørdag, at det ville være "meget spændende at have en base på månen, " og tilføjer, at en base fokuseret på videnskabelig forskning ville være nyttig.

Hans månetanker kommer, da NASA har udtalt, at den planlægger at vende tilbage til månen og lande astronauter på månens sydpol inden 2024.

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.