NASAs Juno forbereder sig på at springe Jupiters skygge

NASAs Juno-mission til Jupiter har med succes udført en 10,5-timers fremdriftsmanøvre - ekstraordinært lang efter missionsstandarder. Målet med forbrændingen, som det er kendt, vil holde det solcelledrevne rumfartøj ude af, hvad der ville have været en missions-sluttende skygge, som Jupiter kastede på rumfartøjet under dets næste tætte forbiflyvning af planeten den 3. november, 2019.

Juno begyndte manøvren den 30. september kl. 19.46. EDT (16:46 PDT) og afsluttede det tidligt den 1. oktober. Ved hjælp af rumfartøjets reaktionskontrol-thrustere, fremdriftsmanøvren varede fem gange længere end nogen tidligere brug af dette system. Det ændrede Junos kredsløbshastighed med 126 mph (203 km/t) og forbrugte omkring 160 pund (73 kg) brændstof. Uden denne manøvre, Juno ville have brugt 12 timer i transit hen over Jupiters skygge - mere end nok tid til at dræne rumfartøjets batterier. Uden strøm, og rumfartøjets temperaturer styrtdykkede, Juno ville sandsynligvis bukke under for kulden og være ude af stand til at vågne ved udgangen.

"Med succesen med denne forbrænding, vi er på vej til at springe i skyggen den 3. nov. " sagde Dr. Scott Bolton, Junos hovedforsker fra Southwest Research Institute. "At hoppe over skyggen var en utrolig kreativ løsning på, hvad der virkede som en fatal geometri. Formørkelser er generelt ikke venner af soldrevne rumfartøjer. Nu i stedet for at bekymre sig om at fryse ihjel, Jeg ser frem til den næste videnskabelige opdagelse, som Jupiter har i vente til Juno."

Juno har navigeret i det dybe rum siden 2011. Den gik ind i et indledende 53-dages kredsløb om Jupiter den 4. juli, 2016. Oprindeligt, missionen planlagde at reducere størrelsen af ​​dens kredsløb et par måneder senere for at mindske perioden mellem gasgigantens videnskabelige forbiflyvninger til hver 14. dag. Men projektholdet anbefalede NASA at give afkald på hovedmotorforbrændingen på grund af bekymringer om rumfartøjets brændstofforsyningssystem. Junos 53-dages kredsløb giver al den videnskab, som oprindeligt var planlagt; det tager bare længere tid at gøre det. Rumfartøjets længere levetid ved Jupiter er det, der førte til behovet for at undgå gasgigantens skygge.

"Planlægning af missioner forud for lanceringen forudså ikke en langvarig formørkelse, der ville kaste vores solcelledrevne rumfartøj ned i mørket, sagde Ed Hirst, Juno projektleder ved NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. "At vi kunne planlægge og udføre den nødvendige manøvre, mens vi opererer i Jupiters kredsløb, er et vidnesbyrd om vores teams opfindsomhed og dygtighed, sammen med vores rumfartøjs ekstraordinære kapacitet og alsidighed."