Billede:Holiday Kristall

Denne æske med feriejubel er faktisk rør af plasma, der indeholder suspenderede mikropartikler, der er udsat for en elektrisk strøm for at danne 3-D krystalstrukturer.

Kaldet Plasma Kristall-4, dette ESA-Roscosmos-eksperiment har hjulpet med at visualisere atomer på den internationale rumstation for at give indsigt i grundlæggende fysiske processer.

Et plasma er en elektrisk ladet gas, lidt ligesom lyn, som sjældent forekommer på Jorden. Det anses for at være den fjerde tilstand af stof, adskilt fra gas, væsker og faste stoffer.

Plasma til PK-4 eksperimentet er skabt med neon eller argongas i rør, der gør partikler elektrisk ladede. Forskere exciterer partiklerne med elektriske felter, en laser og ændringer i temperatur for at få dem til at flytte dem i plasmaet.

Disse manipulationer får proxy-atomerne til at interagere stærkt, fører til organiserede strukturer - plasmakrystaller. Plastpartiklerne i PK-4 binder eller frastøder hinanden ligesom atomer gør på Jorden i flydende tilstand.

Ved at justere spændingen på tværs af eksperimentet kan kammerforskere skræddersy deres interaktioner, og observer hver partikel som i slowmotion. Ved hjælp af PK-4, forskere over hele verden kan følge, hvordan en genstand smelter, hvordan bølger spredes i væsker og hvordan strømme ændrer sig på atomniveau.

Forsøget er installeret i European Physiology Module på det europæiske rumlaboratorium Columbus og blev sidst kørt i november med assistance fra kosmonaut Alexander Skvorstov.

Videnskabsholdet mødtes for nylig i Oberpfaffenhofen, Tyskland, at gennemgå indsigterne fra fem års forskning på rumstationen.