Boeing sender Rosie dummy til rummet i en nøglemission uden besætning

Boeing er klar til at lancere sin Starliner-kapsel fredag ​​på en besætningsløs otte-dages rejse til den internationale rumstation og tilbage, et tørt løb for NASA's planer om at stoppe USA's afhængighed af Rusland til rumfart.

Den omdømmemæssige indsats er høj for rumfartsgiganten, som er midt i en sikkerhedskrise over sit 737 MAX jetfly, mens amerikansk national stolthed også er på spil.

Missionens eneste passager vil være bandana-klædte dummy Rosie, opkaldt efter Rosie the riveter, stjernen i en kampagne, der havde til formål at rekruttere kvinder til ammunitionsfabriksjob under Anden Verdenskrig, hvor hun var iført blå overalls og bøjede en bicep.

NASA har været tvunget til at stole på russiske Soyuz-raketter til at transportere sine astronauter, siden rumfærgeprogrammet blev lukket i 2011 efter tredive års tjeneste.

USA ønsker at afslutte denne afhængighed, selv om de amerikansk-russiske rumforbindelser er forblevet immune over for en bredere forværring af de bilaterale forbindelser i de seneste år.

Under tidligere præsident Barack Obama, NASA valgte et skift i, hvordan det fungerer:i stedet for at eje hardwaren, det ville hyre private virksomheder til at overtage rollen, tildele Boeing og SpaceX milliarder af dollars til at udvikle "Made in the USA"-løsninger.

Begge virksomheder løber to år bagud, men ser næsten ud til at være klar:Godkendelsen hviler nu på en vellykket gennemførelse af de endelige tests.

"I begyndelsen af ​​næste år, vi vil opsende amerikanske astronauter på amerikanske raketter fra amerikansk jord igen for første gang siden rumfærgernes pensionering tilbage i 2011, "NASA-administrator Jim Bridenstine fortalte journalister torsdag på Kennedy Space Center.

SpaceX udførte allerede sin egen succesfulde ubemandede mission til den internationale rumstation (ISS) tilbage i marts, da dens CrewDragon lagde til kaj til stationen og vendte tilbage til Jorden med dummyen "Ripley" - opkaldt efter Sigourney Weavers karakter i filmen "Alien".

Dummies er pakket med sensorer for at bekræfte, at rejsen vil være sikker for fremtidige hold af mennesker.

"Det er otte et halvt år siden, alt for længe, efter min mening, " sagde Boeing-astronaut Chris Ferguson, der ledede den sidste Shuttle-mission i 2011 og er indstillet til at være på Starliners første bemandede mission.

"Men her er vi lige ved tærsklen til at gøre os klar til at gøre det, han tilføjede.

Udviklingen er uafhængig af Artemis-programmet for at vende tilbage til Månen i 2024, som vil bruge et rumskib bygget til længere rejser ud i rummet, Lockheed Martins Orion.

8 milliarder dollars betaling

En kæmpe Atlas V raket vil lette kort før solopgang, kl. 6:36 lokal tid (1136 GMT), fra den berømte Cape Canaveral på Floridas kystlinje, hvor alle flyvninger med amerikansk besætning lanceres.

Starliner, som er fastgjort til sit topmøde, vil skilles 15 minutter senere og komme ind i Jordens kredsløb. Omkring 25 timer senere, den vil dokke selvstændigt med rumstationen, 250 miles (400 kilometer) over havets overflade.

Den vender tilbage til jorden, i det sydvestlige USA, er fastsat til 28. december.

NASA har forpligtet sig til at betale i alt 8 milliarder dollars til de to virksomheder, som til gengæld skal levere seks ture med fire astronauter hver gang, frem til 2024.

En nylig rapport fra NASA's generalinspektør sagde, at omkostningerne per astronaut kommer til omkring $90 millioner for Boeing, mod $55 millioner for SpaceX, mens USA i øjeblikket betaler Rusland mere end $80 millioner for det samme.

Men både Bridenstine og Boeing bestrider tallene, som blev beregnet ved at tage de samlede beløb, som rumfartsagenturet betalte til hvert selskab og divideret med antallet af missioner og astronauter.

SpaceX har fordelen af ​​at modtage milliarder af dollars i tidligere kontrakter for at udvikle Dragons første version, til last, som blev ændret for at lave besætningsversionen.

Bridenstine udtrykte sin tillid til Boeing efter dets 737 Max-debacle.

"Jeg vil også sige, at hvis man ser på Boeing som en institution, de mennesker, der udvikler rumfartøjer, er ikke de samme mennesker, der udvikler fly, " han sagde.

© 2019 AFP