Fjerne stjerne og planet får nye Cree-sprognavne fra den nationale konkurrence

En kæmpeplanet 344 lysår fra Jorden og stjernen, den kredser om, har fået nye navne på Cree-sproget, takket være en national konkurrence.

Stjernen HD136418 og dens exoplanet HD136418b blev omdøbt til Nikâwiy (udtales NI-gah-wee) og Awasis (udtales ah-wah-sis), som oversættes til engelsk som "min mor" og "barn".

Konkurrencen var en del af International Astronomical Unions NameExoWorlds-konkurrence, hvor 100 lande rundt om i verden blev bedt om at navngive planeter, der kredser om andre stjerner end vores sol, sammen med de stjerner, de kredser om.

"Den oprindelige idé til navnekonventionen kom fra Amanda Green, en ungdomslærer i naturvidenskab i Alberta, og blev derefter ændret lidt af Wilfred Buck, en kendt Cree-underviser, der har specialiseret sig i astronomiundervisning, " sagde University of Alberta astrofysiker Sharon Morsink, der ledede det canadiske initiativ, administreret af Canadian Astronomical Society (CASCA).

Mere end 500 navneforslag blev indsendt til CASCA, og mere end 700 mennesker stemte på de fire finalister, udvalgt af et panel.

Hvis nye exoplaneter, der kredser om Nikâwiy, opdages, de vil blive opkaldt efter andre familiemedlemmer på Cree-sproget, forklarede Morsink.

Mere end 4, 000 exoplaneter er blevet opdaget indtil videre - så mange, at forskere nu mener, at næsten alle de omkring 100 milliarder stjerner i vores galakse har mindst én exoplanet, der kredser om dem.

"Vi kan bestemme størrelsen af ​​mange af disse exoplaneter, deres tæthed, og hvor tæt den kredser om sin stjerne. Dette giver os information om mulig sammensætning og hvor varmt det kan være på planetens overflade, " sagde Morsink.

"Awasis ligner sandsynligvis Jupiter, men kredser tæt nok på sin stjerne, Nikâwiy, at vand kunne være i flydende tilstand."

At navngive disse planeter – og vække nysgerrighed om astronomi – er en vigtig måde at engagere sig i universet omkring os på, sagde Morsink.

"Astronomi er en fantastisk måde at blive klogere på mange områder af videnskaben. Hver gang nogen lærer lidt mere om astronomi, de ender med at forstå lidt mere om verden omkring dem."