Astronomer opdager første skyfri, Jupiter-lignende planet

Astronomer ved Center for Astrofysik | Harvard &Smithsonian har opdaget den første Jupiter-lignende planet uden skyer eller dis i dens observerbare atmosfære. Resultaterne blev offentliggjort i denne måned i Astrofysiske tidsskriftsbreve .

Opkaldt WASP-62b, gasgiganten blev først opdaget i 2012 gennem vidvinkelsøgningen efter planeter (WASP) South-undersøgelsen. dens atmosfære, imidlertid, var aldrig blevet nærstuderet før nu.

"Til min afhandling, Jeg har arbejdet på exoplanet karakterisering, " siger Munazza Alam, en kandidatstuderende ved Center for Astrofysik, der ledede studiet. "Jeg tager opdagede planeter, og jeg følger op på dem for at karakterisere deres atmosfærer."

Kendt som en "hot Jupiter, " WASP-62b er 575 lysår væk og omkring halvdelen af ​​massen af ​​vores solsystems Jupiter. i modsætning til vores Jupiter, som tager næsten 12 år at kredse om solen, WASP-62b fuldfører en rotation omkring sin stjerne på kun fire og en halv dag. Denne nærhed til stjernen gør det ekstremt varmt, deraf navnet "hot Jupiter."

Ved at bruge Hubble-rumteleskopet, Alam registrerede data og observationer af planeten ved hjælp af spektroskopi, studiet af elektromagnetisk stråling for at hjælpe med at opdage kemiske grundstoffer. Alam overvågede specifikt WASP-62b, da den fejede ind foran sin værtsstjerne tre gange, foretage synlige lysobservationer, som kan påvise tilstedeværelsen af ​​natrium og kalium i en planets atmosfære.

"Jeg indrømmer, at jeg først ikke var så begejstret for denne planet, " siger Alam. "Men da jeg begyndte at se på dataene, Jeg blev spændt."

Selvom der ikke var tegn på kalium, natriums tilstedeværelse var slående tydelig. Holdet var i stand til at se de fulde natriumabsorptionslinjer i deres data, eller dets komplette fingeraftryk. Skyer eller dis i atmosfæren ville skjule den fuldstændige signatur af natrium, Alam forklarer, og astronomer kan normalt kun se små antydninger af dens tilstedeværelse.

"Dette er et rygende våben bevis på, at vi ser en klar atmosfære, " hun siger.

Skyfri planeter er yderst sjældne; astronomer anslår, at mindre end 7 procent af exoplaneterne har klare atmosfærer, ifølge nyere forskning. For eksempel, den første og eneste anden kendte exoplanet med en klar atmosfære blev opdaget i 2018. Navnet WASP-96b, det er klassificeret som en varm Saturn.

Astronomer mener, at undersøgelse af exoplaneter med skyfri atmosfære kan føre til en bedre forståelse af, hvordan de blev dannet. Deres sjældenhed "antyder, at der foregår noget andet, eller at de er dannet på en anden måde end de fleste planeter, " siger Alam. Klare atmosfærer gør det også lettere at studere den kemiske sammensætning af planeter, som kan hjælpe med at identificere, hvad en planet er lavet af.

Med opsendelsen af ​​James Webb-rumteleskopet senere på året, holdet håber at få nye muligheder for at studere og bedre forstå WASP-62b. Teleskopets forbedrede teknologier, som højere opløsning og bedre præcision, skulle hjælpe dem med at sondere atmosfæren endnu tættere på at søge efter tilstedeværelsen af ​​flere elementer, såsom silicium.