Asteroide græsser forbi Jorden i kritisk genhør

En asteroide på størrelse med et hus græssede forbi Jorden torsdag, passerer harmløst inde i Månens kredsløb, som forudsagt, at give eksperter en sjælden mulighed for at øve sig for en reel strejketrussel i fremtiden.

Døbt 2012 TC4, objektets forbigang gjorde det muligt for videnskabsmænd at øve sig i at spotte indkommende genstande, forudsige deres størrelse og bane, og spore deres passage med et globalt netværk af teleskoper og radarer.

"Vi foregav, at dette var et kritisk objekt og udøvede vores kommunikation, " sagde Detlef Koschny fra European Space Agency's Near-Earth Object-program.

Prøveløbet var "en stor succes, " han sagde, på trods af at nogle instrumenter ikke virker som planlagt.

Et radarsystem i Puerto Rico, for eksempel, var ude af drift på grund af skader fra den seneste orkan der.

"Det er præcis derfor, vi laver denne øvelse, for ikke at blive overrasket over disse ting, " sagde Koschny til AFP.

Asteroiden flyde forbi omkring 0541 GMT ved mindre end 44, 000 kilometer (27.300 miles) fra Jordens overflade – lige over de 36, 000 km fly, hvor hundredvis af geosynkrone satellitter kredser om vores planet.

Dette var omkring en ottendedel af afstanden mellem Jorden og Månen.

Forskere havde forudsagt, at TC4 var mellem 10 og 30 meter (33-99 fod) bred. Til sidst, den målte omkring 10-12 meter - den mindste ende af området.

"Det betyder, at det skal være meget lyst, "for at få det til at virke større, sagde Koschny. Observationer afslørede også, at TC4 drejer rundt om sin akse på omkring 12 minutter, "hvilket er ret hurtigt."

Når det kommer tilbage

Asteroiden var omkring halvdelen af ​​den meteoroide, der eksploderede i atmosfæren over Chelyabinsk i det centrale Rusland i 2013 med kinetisk energi fra 30 Hiroshima-atombomber.

Den resulterende chokbølge blæste ud af vinduerne på næsten 5, 000 bygninger og sårede mere end 1, 200 mennesker.

Mens Chelyabinsk-begivenheden fangede alle uvidende, TC4 er en af ​​tusindvis af rumsten, hvis opholdssted er kendt.

Millioner er ikke.

På en 609-dages sløjfe omkring Solen, TC4 vender tilbage til Jorden i 2050 og 2079, Det har Koschnys kollega Ruediger Jehn fortalt til AFP.

Det vil ikke ramme Jorden på sin næste tilgang, men kan komme tæt på i 2079 - en anden grund til at studere sin rute gennem solsystemet.

Med en en-i-750 chance for at ramme i 2079, TC4 er opført som nummer 13 på "risikolisten" over objekter, der udgør selv den fjerneste trussel mod påvirkning.

Som dets fulde navn antyder, asteroiden blev først opdaget for fem år siden, da den kaldte på Jorden på omtrent dobbelt så lang afstand, før de forsvinder af syne.

Astronomer vil finkæmme de data, de nu har indsamlet, for at lære mere om asteroidens sammensætning.

Flybys som disse er ret almindelige - omkring tre objekter i TC4's størrelsesområde græsser forbi på samme afstand hvert år. Det, der gjorde denne speciel, er, at den blev valgt til at teste det globale advarselssystem.

Forskere mener, at Jorden igen vil blive ramt af en rumsten af ​​den størrelse, der udslettede dinosaurerne, selvom ingen ved hvornår.

Og selvom vi bliver bedre til at forudsige en strejke, der er meget lidt vi kan gøre ved det.

Futuristiske projekter, der er fremsat for at aflede eller ødelægge indkommende rumsten, er indtil videre blevet til intet, og den eneste strategi ville være at evakuere mennesker i risikozoner.

© 2017 AFP