Astronomer opdager usædvanlige spindellignende galakser

Galakser er majestætiske, roterende hjul af stjerner? Ikke i tilfældet med de spindellignende galakser studeret af Athanasia Tsatsi (Max Planck Institute for Astronomy) og hendes kolleger. Ved at bruge CALIFA-undersøgelsen, astronomerne fandt ud af, at disse slanke galakser, som roterer langs deres længste akse, er meget mere almindelige end tidligere antaget. De nye data gjorde det muligt for astronomerne at skabe en model for, hvordan disse usædvanlige galakser sandsynligvis blev dannet, nemlig ud af en særlig form for sammensmeltning af to spiralgalakser. Resultaterne er blevet offentliggjort i tidsskriftet Astronomi og astrofysik .

Når de fleste mennesker tænker på galakser, de tænker på majestætiske spiralgalakser som vores hjemmegalakse, Mælkevejen:milliarder af stjerner, roterer i en flad skive svarende til den måde, et hjul roterer omkring sin midterakse. Men der er en anden slags galakse, som før ansås for meget sjældne:såkaldte prolatrotatorer, hver formet som en cigar, som roterer langs sin lange akse, som en spindel.

Nu, en gruppe astronomer ledet af Athanasia Tsatsi fra Max Planck Institute for Astronomy har gennemført en grundig undersøgelse af disse kosmiske spindler. Ved at bruge data fra CALIFA-undersøgelsen, en systematisk undersøgelse, der undersøgte hastighedsstrukturen af ​​mere end 600 galakser, astronomerne opdagede otte nye roterende prolatgalakser, næsten en fordobling af det samlede kendte antal af sådanne galakser (fra 12 til 20). Kosmiske spindler er betydeligt mindre sjældne, end astronomer havde troet!

I betragtning af den høje kvalitet af deres data, astronomerne var i stand til at foreslå en plausibel forklaring på, hvordan disse kosmiske spindler opstår. Generelt, galakser vokser, når de smelter sammen med andre galakser. Adskillige fusioner med mindre galakser har gjort vores egen Mælkevej til den statelige skive, den er i dag. For at lave en kosmisk spindel, to store diskgalakser skal støde sammen i rette vinkler, som vist i denne animation:

Da galakserne begynder at interagere via gravitationel tiltrækning, en af ​​dem danner en bar:en langstrakt struktur nær midten. Den bar bliver den cigarlignende form af den fusionerede galakse, mens de kredsende stjerner i den anden galakse gennemsyrer den fusionerede galakse med dens overordnede rotationssans.

Resultaterne er en interessant brik i puslespillet, forklare et sandsynligt dannelsesscenarie for et usædvanligt, men ikke så ualmindelig galaksetype. Tsatsis team af forskere har brugt al informationen i CALIFA-dataene, bolden er nu hos de observerende astronomer igen:fusionssimuleringerne giver nogle yderligere forudsigelser for de detaljerede egenskaber af prolatrotatorer. Disse kan ikke skelnes med de nuværende observationer, men kunne testes med instrumenter som MUSE, Multi Unit Spectral Explorer ved ESO's Very Large Telescope, et 8-meter-teleskop ved Paranal-observatoriet i Chile.

Resultaterne her vil blive offentliggjort i tidsskriftet Astronomi og astrofysik som Tsatsi et al., "CALIFA afslører prolatrotation i massive galakser af tidlig type:En polargalaksefusionsoprindelse?"