Hvor kommer sandet på Mars fra?

Dette billede fra NASAs Mars Reconnaisance Orbiter (MRO) viser et muligt sted, hvor der produceres sandkorn på Mars i dag. Opdaget i billeder fra kontekstkameraet, denne region udviser mørkt materiale, der er ved at blive eroderet fra mørke lag i grundfjeldet af en halvcirkelformet fordybning nær grænsen mellem det sydlige højland og det nordlige lavland. Nedadgående linier understøtter forestillingen om, at disse mørke sedimenter er afledt lokalt, og samlede sig ikke her ved en tilfældighed på grund af vindene.

Sandkornene, der udgør klitterne på Jorden og Mars, har en farlig eksistens på grund af den måde, de rejser på. Vindblæst sand løftes over overfladen af ​​hver planet, før det styrter ned på jorden og hopper i en sekvens af gentagne hop, en proces kaldet saltning.

Sandkorn kan også rulle langs jorden, når de blæses af vinden, og de bliver også skubbet af andre sandvindinger, der på samme måde flyver hen over overfladen. Alle disse gentagne påvirkninger har en tendens til at slide sandkornene ned, udglatter dem til en mere sfærisk form og brækker små fragmenter af, der forsyner Mars' store støvaflejringer. Denne proces (kendt som findeling) ødelægger i sidste ende sandkorn og begrænser den tid, partiklerne eksisterer. At vi i dag ser aktive klitter på Mars kræver, at sandpartikler skal tilføres igen for at erstatte de korn, der går tabt over tid. Hvor er de moderne sandkilder på Mars?