Trump underskriver en bekendtgørelse, der tillader minedrift af månen og asteroider

I 2015 Obama-administrationen underskrev U.S. Commercial Space Launch Competitiveness Act (CSLCA, eller H.R. 2262) til lov. Dette lovforslag havde til formål at "lette et vækstvenligt miljø for den udviklende kommercielle rumindustri" ved at gøre det lovligt for amerikanske virksomheder og borgere at eje og sælge ressourcer, som de udvinder fra asteroider og steder uden for verden (såsom månen, Mars eller videre).

Den 6. april, Trump-administrationen tog tingene et skridt videre ved at underskrive en bekendtgørelse, der formelt anerkender private interessers ret til at kræve ressourcer i rummet. Denne ordre, med titlen "Opmuntring af international støtte til genopretning og brug af rumressourcer, " afslutter effektivt den årtier lange debat, der begyndte med underskrivelsen af ​​traktaten om det ydre rum i 1967.

Denne ordre bygger på både CSLCA og Space Directive-1 (SD-1), som Trump-administrationen underskrev i lov den 11. december, 2017. Det fastslår, at "amerikanere bør have ret til at engagere sig i kommerciel udforskning, genopretning, og brug af ressourcer i det ydre rum, i overensstemmelse med gældende lovgivning, " og at USA ikke ser rummet som en "global commons."

Det ydre rum-traktat

Denne ordre sætter en stopper for årtiers tvetydighed vedrørende kommercielle aktiviteter i rummet, som teknisk set ikke blev behandlet af traktaterne om det ydre rum eller månen. Den tidligere, formelt kendt som "Traktaten om principper, der styrer staternes aktiviteter i udforskningen og brugen af ​​det ydre rum, inklusive månen og andre himmellegemer", blev underskrevet af USA, Sovjetunionen, og U.K. i 1967 på højden af ​​Space Race.

Formålet med det var at skabe en fælles ramme for alle de store magters aktiviteter i rummet. Ud over at forbyde placering eller afprøvning af atomvåben i rummet, traktaten om det ydre rum fastslog, at udforskningen og brugen af ​​det ydre rum ville blive udført til gavn for "hele menneskeheden".

Fra juni 2019, traktaten er underskrevet af ikke mindre end 109 lande, mens yderligere 23 har underskrevet den, men endnu ikke har afsluttet ratificeringsprocessen. På samme tid, der har været en løbende debat om traktatens fulde betydning og implikationer. Specifikt, Traktatens artikel II siger:"Det ydre rum, inklusive månen og andre himmellegemer, ikke er underlagt national tilegnelse ved krav om suverænitet, ved brug eller erhverv, eller på nogen anden måde."

Da sproget er specifikt for nationalt ejerskab, der har aldrig været juridisk konsensus om, hvorvidt traktatens forbud gælder for privat tilegnelse, såvel. På grund af dette, der er dem, der hævder, at ejendomsrettigheder bør anerkendes på grundlag af jurisdiktion snarere end territorial suverænitet.

Månetraktaten

Forsøg på at adressere denne tvetydighed førte til, at De Forenede Nationer udarbejdede den supplerende "aftale, der styrer staternes aktiviteter på månen og andre himmellegemer" aka "Månetraktaten" eller "Måneaftalen". Ligesom traktaten om det ydre rum, denne aftale fastsatte, at månen skulle bruges til gavn for hele menneskeheden, og at ikke-videnskabelige aktiviteter skulle styres af en international ramme.

Imidlertid, til dato, kun 18 lande har ratificeret månetraktaten, som ikke omfatter USA, Rusland, eller enhver anden stormagt i rummet (bortset fra Indien). Ud over, kun 17 af de 95 medlemslande, der underskrev traktaten om det ydre rum, er blevet underskrivere af Månetraktaten. Denne seneste ordre, med titlen "Bekendtgørelse om tilskyndelse til international støtte til genopretning og brug af rumressourcer, " adresserer netop dette problem, med angivelse af:

"Usikkerhed om retten til at inddrive og bruge rumressourcer, herunder udvidelse af retten til kommerciel nyttiggørelse og brug af måneressourcer, imidlertid, har afskrækket nogle kommercielle enheder fra at deltage i denne virksomhed. Spørgsmål om, hvorvidt aftalen fra 1979, der styrer staternes aktiviteter på månen og andre himmellegemer ("Måneaftalen") etablerer de juridiske rammer for nationalstater vedrørende genopretning og brug af rumressourcer, har forstærket denne usikkerhed, især fordi USA hverken har underskrevet eller ratificeret måneaftalen."

Administrationen anser denne handling for at være et supplement til SD-1, som understreger vigtigheden af ​​kommercielle partnere i Project Artemis og NASAs plan om at udforske Mars og videre. "Vellykket langsigtet udforskning og videnskabelig opdagelse af månen, Mars, og andre himmellegemer vil kræve partnerskab med kommercielle enheder for at genvinde og bruge ressourcer, herunder vand og visse mineraler, i det ydre rum, " hedder det i direktivet.

Vend tilbage til månen

Efter at Artemis III har opnået det længe ventede mål om at sende de første astronauter til månen siden slutningen af ​​Apollo-æraen, NASAs planer vil skifte mod det langsigtede mål om at skabe et "bæredygtigt program" for måneudforskning. Dette vil omfatte oprettelsen af ​​Lunar Gateway (et kredsløbshabitat) samt Lunar Base Camp på månens overflade.

Disse to habitater og forskningsstationer vil give mulighed for langtidsophold på månen, en bred vifte af videnskabelige eksperimenter, og endda muligheden for at udføre tankning på stedet. Kombineret med en genanvendelig månelander, måne-rovere og andre ikke-forbrugbare elementer, de vil også lette regelmæssige missioner til månen og en samlet reduktion i omkostningerne.

Årevis, prospektører og rumminevirksomheder som Planetary Resources og Deep Space Industries har slået til lyd for reformer, der ville give mulighed for kommerciel udnyttelse af rummet. Tilsvarende people like Peter Diamandis (founder of X Prize and HeroX) and science communicator Neil DeGrasse Tyson have been saying for years that the first trillionaires will make their fortunes from asteroid mining.

I øvrigt, NASA and HeroX recently launched the "Honey, I Shrunk the NASA Payload" challenge, which is offering $160, 000 to the team that can come up with a solution to miniaturize payloads to the point where they are "similar in size to a new bar of soap"—100 x 100 x 50 mm (3.9 x 3.9 x 1.9 inches) and weighing no more than 0.4 kg (0.8 lbs).

The purpose of this challenge is to significantly reduce the cost of sending payloads to the moon in support of future lunar missions. Imidlertid, it could also enable a new generation of mini-rovers that would explore the lunar surface for resources. As the hosts indicate on the challenge site:

"We need to develop practical and affordable ways to identify and use lunar resources so that our astronaut crews can become more independent of Earth… Imagine a rover the size of your Roomba crawling the moon's surface. These small rovers developed by NASA and commercial partners provide greater mission flexibility and allow NASA to collect key information about the lunar surface."

It is not hard to imagine at all that miniature rover's would also enable commercial entities the ability to explore asteroids and the lunar surface for resources that could be harvested and processed for export back to Earth. Imidlertid, not everyone is so excited by this recent move or the prospects that it entails.

Dissenting Views

Faktisk, Russia's space agency (Roscosmos) officially condemned the executive order and likened it to colonialism. These sentiments were summed up in a statement issued by Sergey Saveliev, Roscosmos' deputy director-general on international cooperation:

"Attempts to expropriate outer space and aggressive plans to actually seize territories of other planets hardly set the countries (on course for) fruitful cooperation. There have already been examples in history when one country decided to start seizing territories in its interest—everyone remembers what came of it."

Saveliev is hardly alone in drawing parallels between the NewSpace industry (or Space Race 2.0) and the age of imperialism (ca. 18th to 20th century). Sidste år, Dr. Victor Shammas of the Work Research Institute at Oslo Metropolitan University and independent scholar Tomas Holen produced a study that appeared in Palgrave Communications (a publication maintained by the journal Natur ).

Titled, "One giant leap for capitalist kind:private enterprise in outer space, " Shammas and Holen assert that the commercial exploitation of space will benefit human beings disproportionately. At the heart of this effort are Elon Musk, Jeff Bezos, and other Silicon Valley-billionaires that—contrary to their humanist pretenses—are looking to expand their wealth while taking advantage of the fact that there is little to no oversight in this area.

"I denne forbindelse " they wrote, "SpaceX and related ventures are not so very different from maritime colonialists and the trader-exploiters of the British East India Company." For the record, the East India Company operated with impunity in India while it was under British rule, effectively making them the real governing authority over the nation and its people.

Could asteroid mining, månens minedrift, and other off-world concerns become the new colonialism? Could various companies staking claims to bodies, planeter, and moons set off a period of conflict and cutthroat politics similar to what existed during the 18th to early 20th centuries? Or could this be the beginning of "post-scarcity" for humanity and an economic revolution?

And is this condemnation by Russian authorities merely an expression of lament because they don't feel well-positioned to take advantage and will that change if the Russian equivalent of a Musk or Bezos emerges? And what might we expect from countries like China and India that have been making significant strides in space for years?

All valid questions, and one which will have to be explored with greater energy and commitment now that the U.S. has officially declared that the moon and space are "open for business." It also wouldn't be surprising if certain charlatans try to push the whole "buy land on the moon" scam with greater vigor, også.