Ultra-lys røntgenkilde vågner nær en galakse ikke så langt væk

En ny ultralys kilde til røntgenstråler er vågnet mellem vores galaktiske naboer, Magellanske Skyer, efter 26 års søvn. Dette er det næstnærmeste objekt af denne art, der er kendt til dato, med en lysstyrke større end en million sole. Opdagelsen er offentliggjort i tidsskriftet Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .

Objektet, kendt som RX J0209.6-7427, blev først opdaget under et 6 måneder langt udbrud i 1993. Selvom det oprindeligt blev identificeret som en Be-type røntgenbinær, dens sande natur forblev et mysterium, da den dvælede i en sovende tilstand i de næste 26 år, blussede først op igen i november sidste år.

Nu, et hold indiske videnskabsmænd har brugt AstroSat, Indiens første dedikerede rumobservatorium, at afsløre kildens ekstreme natur, og har detekteret bred-energi røntgenpulseringer i objektet for første gang. Dette klassificerer det som en type objekt kendt som en ultra-luminous X-ray pulsar (ULXP).

Pulsaren er placeret i den magellanske bro, en strøm af gas og stjerner, der forbinder de magellanske skyer. Dette er to af vores nærmeste galaktiske ledsagere, og nogle af de fjerneste objekter, der er synlige for det blotte øje. Den nye røntgenkilde er den næstnærmeste ULXP kendt til dato, efter en opdagelse i 2018 i vores egen Mælkevejsgalakse, og er kun den ottende sådan genstand nogensinde opdaget.

Ultra-lysende røntgenkilder kan observeres som enkelte punkter på himlen, men med lysstyrker, der kan sammenlignes med hele galakser. "Den konventionelle teori er, at for at skinne så klart, ULXP'er skal være glødende tilvækstskiver omkring sorte huller, " sagde Amar Deo Chandra, hovedforfatter på det nye studie. "Imidlertid, nylige opdagelser af pulseringer i disse objekter tyder på, at de faktisk kan have neutronstjerner i deres hjerte."

En neutronstjerne er en rest af en død stjerne, der indeholder lige så meget stof som vores sol, men er komprimeret til en lille radius på så lidt som 10 km - på størrelse med en lille by. Neutronstjernen i dette objekt menes at dreje så hurtigt som 100 gange i sekundet, og udsender impulser af energiske røntgenstråler fra sine magnetiske poler, fører til den nye 'X-ray pulsar' klassifikation.

Gruppen af ​​astronomer, fra IISER Kolkata, IUCAA Pune og Center for Excellence in Basic Sciences (UM-DAE CEBS) Mumbai, har også fundet ud af, at pulsaren endda kan accelerere, afsætte lyst røntgen-'fyrværkeri'. Dette menes at ske, når neutronstjernen fanger materiale fra en ledsagerstjerne, indsprøjte energi i systemet og fremskynde rotationen.

Manglen på lignende kilder gør det nødvendigt at opdage og studere nye ULXP'er for røntgenastronomer, der søger at forstå universet.

"Dette er kun den ottende ULXP fundet indtil videre, og den første nær de magellanske skyer, " Chandra tilføjer. "Det rejser den interessante mulighed for, at en betydelig del af ultra-lysende røntgenkilder virkelig kan være neutronstjerner, der samler sig ved super Eddington-hastigheder, snarere end sorte huller som tidligere antaget."