Los Angeles metroarbejde afslører en række fossiler fra istiden (Opdatering)

Som en del af besætningen, der graver en metroudvidelse under gaderne i Los Angeles, Ashley Leger har altid sit sikkerhedsudstyr tæt på.

Når hendes telefon brummer, hun tager hurtigt en neonvest på, hjelm og beskyttelsesbriller, før du klatrer dybt ned i en massiv byggeplads under en boulevard øst for centrum.

Jordflyttere bliver omdirigeret, og Leger rejser sig på hænder og knæ og børster forsigtigt snavset fra et sted, der er udpeget af et medlem af hendes team. Hendes hjerte banker hurtigere, fordi der er en chance for, at hun vil afsløre det, hun kalder "det store fund".

Leger er en palæontolog, der graver efter fossiler midt i en by i stedet for en åben slette eller ørken. Hun arbejder for et firma, der er indgået kontrakt med Los Angeles transporttjenestemænd for at holde palæontologer ved hånden, mens arbejdere forlænger en metrolinje til byens vestlige side.

"De sørger for, at de genvinder hvert eneste fossil, der muligvis kan dukke op, " siger Leger om sit hold af monitorer. "De ringer til mig, når tingene er store, og vi skal lede en udgravning."

Siden arbejdet med udvidelsen begyndte i 2014, fossile rester er rutinemæssigt dukket op fra skabninger, der strejfede rundt i græsarealerne og skovene, der dækkede regionen under den sidste istid, omkring 10, 000 år siden.

De inkluderer en delvis kaninkæbe, mastodont tand, kamel forben, bisonhvirvler, og en tand- og ankelknogle fra en hest.

Men opdagelsen, der stadig får Leger til at ryste vantro på hovedet, kom for omkring et år siden, kort efter påbegyndt byggeri af projektets anden fase. Hun var hjemme og gjorde klar til at gå i seng, da der kom et opkald fra en af ​​hendes skærme.

"Det ser stort ud, " fortalte han hende.

Næste morgen, Leger knælede på stedet og genkendte, hvad der så ud til at være et delvist elefantkranie.

Det viste sig at være meget mere. Efter 15 timers omhyggelig udgravning, holdet afslørede et intakt kranium af en ung mammut.

"Det er en absolut drøm, der er gået i opfyldelse for mig, " sagde Leger, som tilbragte det foregående årti på et mammutsted i South Dakota uden opdagelser selv tæt på størrelsen af ​​den i Los Angeles. "Det er det fossil, du altid ønsker at finde i din karriere."

Californiens strenge miljølove kræver, at videnskabsmænd er til stede på visse byggepladser.

Palæontologer har bemandet alle L.A. undergrundsgrave fra 1990'erne, da arbejdet startede på byens åbningslinje, sagde Dave Sotero, talsmand for Los Angeles County Metropolitan Transportation Authority.

At betale for palæontologpersonalet fra Cogstone Resource Management er indregnet i projektets omkostninger, han sagde. Når videnskabsmænd bliver hentet ind for at se, hvad mandskab kan have fundet frem, arbejdet med projektet fortsætter, dog et andet sted.

"Vores mandskab forsøger at være så opmærksomme som muligt for at hjælpe dem med at udføre deres arbejde. Vi kommer ud af vejen, " sagde Sotero, tilføjer, at da mammutkraniet blev afsløret, bygningsarbejdere hjalp med at levere det til åbningen af ​​stedet.

Derfra, kraniet blev trukket en kilometer eller deromkring til Los Angeles' La Brea Tar Pits and Museum, hjemsted for et af USA's mest fossilrige steder.

Assisterende kurator Dr. Emily Lindsey kaldte det et "temmelig bemærkelsesværdigt fund, "som bemærker, at mens tusindvis af forfærdelige ulve- og sabeltandede katterester er blevet afsløret i L.A., der har kun været omkring 30 mammutter.

Et par hundrede pund og på størrelse med en lænestol, kraniet er især sjældent, fordi begge stødtænder var fastgjort. Det er ved at blive studeret og er tilgængeligt for offentlig visning inde i museets glasvæggede Fossil Lab.

Med et nik til Hollywood, den 8-12-årige colombianske mammut hed Hayden, for skuespillerinden Hayden Panettiere, med i tv-serierne "Nashville" og "Heroes".

Cogstone-monitoren på byggepladsen havde set hende i fjernsynet, før han fik øje på det knoglestykke, der viste sig at være det intakte kranium.

Lignende bestræbelser har fundet underjordiske skatte under udgravninger i andre byer.

Arbejdere på en byggeplads i San Diego fandt fossiler, herunder dele af en mammut og en gråhval og flere lag af gamle muslingeskaller.

Sidste år, besætninger, der arbejdede på en udvikling nær Bostons havn, afslørede en 50 fod (15 meter) træbåd, muligvis dateret så langt tilbage som i slutningen af ​​det 18. århundrede.

Lindsey roste Californiens indsats for at sikre, at videnskab og byudvikling overlapper hinanden, mens man beklagede sig over, hvilke svundne skatte der måtte være gået tabt, før reglerne trådte i kraft i begyndelsen af ​​1970'erne.

"Det meste af fortiden er under jorden, så du finder det først, når du graver, sagde hun. Efterhånden som byen vokser, Jeg er sikker på, at vi vil finde mere spændende fossilt materiale."

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.