NASAs næste Mars-rover hædrer medicinske hold, der kæmper mod virus

NASA's næste Mars-rover ærer alle medicinske medarbejdere på frontlinjen af ​​coronavirus-kampen rundt om i verden.

Med blot endnu en måned til opstart, rumfartsorganisationen afslørede onsdag en mindeplade knyttet til roveren, det passende navn Perseverance.

Rover-teamet kalder det COVID-19 Perseverance-pladen, designet i de sidste par måneder.

Den sorte og hvide aluminiumsplade - 8 x 13 centimeter - viser planeten Jorden på toppen af ​​en stav, der er flettet sammen med en slange, et symbol på det medicinske samfund. Rumfartøjets vej er også afbildet, med sin oprindelse fra Cape Canaveral.

Sundhedspersonale var "på frontlinjen og holdt os sikre" under lanceringsforberedelserne, sagde viceprojektleder Matt Wallace fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.

"De inspirerede os virkelig, Jeg tror, gennem denne periode, og vi håber, at denne tallerken og vi håber, at denne mission på en eller anden lille måde kan inspirere dem til gengæld, " fortalte Wallace journalister.

Roverens navn, vedholdenhed, har fået ekstra betydning de sidste par måneder, ifølge NASA embedsmænd. Det er svært nok at forberede et rumfartøj til Mars, men at gøre det midt i en pandemi gjorde det endnu sværere, sagde Wallace. Yderligere arbejdsskift blev tilføjet for at reducere antallet af personer, der arbejder på roveren på ethvert tidspunkt og sikre social afstand. Andre skulle arbejde hjemmefra.

NASA presser på med en lancering den 20. juli, selvom antallet af COVID-19 tilfælde fortsætter med at stige i Florida. Denne mission - at søge efter tegn på tidligere mikrobielt liv på Mars og indsamle sten- og jordprøver for eventuel tilbagevenden til Jorden - anses for at være essentiel af rumagenturet.

Hvis roveren ikke er lanceret i midten af ​​august, det ville skulle vente til 2022, når Jorden og Mars er tilbage på rette linje. En forsinkelse på to år kan tilføje yderligere 500 millioner dollars til missionen på næsten 3 milliarder dollars.

I modsætning til SpaceX's første astronautopsendelse sidst i sidste måned, NASA-administrator Jim Bridenstine opfordrer ikke offentligheden til at blive hjemme og se online for at undgå menneskemængder.

"Det ser ud til, at de ikke lyttede til os, " sagde Bridenstine. "Så vi beder folk om at følge alle de nødvendige retningslinjer for at holde sig selv sikre, og vi stoler på, at de vil."

Perseverance er en af ​​tre kommende missioner til Mars. De Forenede Arabiske Emirater og Kina forbereder også rumfartøjer til opsendelse til den røde planet i midten af ​​august.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.