Billede:Plasmafremdrift til små satellitter

En prøveskydning af Europas Helicon Plasma Thruster, udviklet med ESA af SENER og Universidad Carlos III's Plasma &Space Propulsion Team (EP2-UC3M) i Spanien. Denne kompakte, elektrodeløst og lavspændingsdesign er ideelt til fremdrift af små satellitter, herunder opretholdelse af dannelsen af ​​store orbitale konstellationer.

Mens traditionel kemisk fremdrift har grundlæggende øvre grænser, elektrisk fremdrift pumper ekstra energi ind i trykreaktionen for at nå meget højere drivmiddelhastigheder ved at accelerere drivmidlet ved hjælp af elektrisk energi. Der er mange metoder til elektrisk fremdrift, hvoraf mange kræver elektroder for at påføre en strøm, øgede thrusters omkostninger og kompleksitet.

I modsætning hertil bruger Helicon Plasma Thruster højeffekt radiofrekvensbølger til at excitere drivmidlet til et plasma.

Siden den allerførste testtænding blev opnået ved hjælp af argongas i ESA's Propulsion Laboratory i Holland, i 2015, HPT har udviklet sig gennem gentagne testkampagner på EPL og EP2's egen facilitet, fører til forbedrede niveauer af ionisering og accelerationseffektivitet og en kompakt, lettere design.