USA-sonde for at lande på asteroiden Bennu den 20. oktober

Efter en fire-årig rejse, NASA's robot-rumfartøj OSIRIS-REx vil gå ned til asteroiden Bennus klippestensstrøede overflade den 20. oktober, røre ned i et par sekunder for at indsamle sten- og støvprøver, oplyser agenturet torsdag.

Forskere håber, at missionen vil hjælpe med at uddybe vores forståelse af, hvordan planeter blev dannet og livet begyndte og give indsigt i asteroider, der kan påvirke Jorden.

"Års planlægning og hårdt arbejde fra dette hold handler i bund og grund om at bringe TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) i kontakt med overfladen i kun fem til 10 sekunder, " sagde Mike Moreau, OSIRIS-REx stedfortrædende projektleder.

NASA har valgt et websted kaldet Nightingale, et stenet område på 16 meter i diameter, for rumfartøjets robotarm til at forsøge at indsamle en prøve, fordi den rummer den største mængde uhindret finkornet materiale.

Rumfartøjet, på størrelse med en stor varevogn, bliver nødt til at lande i et område på størrelse med et par parkeringspladser, passe på at undgå omkringliggende kampesten.

Fordi rumfartøjet og Bennu vil være cirka 207 millioner miles (334 millioner kilometer) fra Jorden, det vil tage omkring 18,5 minutter for signaler at rejse mellem dem.

Dette forhindrer direkte kommando af flyveaktiviteter, så rumfartøjet bliver nødt til at udføre sekvensen autonomt.

OSIRIS-REx formodes at indsamle mindst 2 ounce (57 gram) af Bennus stenede materiale for at bringe tilbage til Jorden - den største prøve tilbage fra rummet siden Apollo-programmet.

Det vil levere sin nyttelast til Jorden den 24. september, 2023.

© 2020 AFP