Japansk rumfartøj med asteroidejordprøver nærmer sig hjem

Et japansk rumfartøj nærmer sig Jorden efter en årelang rejse hjem fra en fjern asteroide med jordprøver og data, der kunne give spor til solsystemets oprindelse. sagde en embedsmand i rumfartsorganisationen fredag.

Hayabusa2 rumfartøjet forlod asteroiden Ryugu, omkring 300 millioner kilometer (180 millioner miles) fra Jorden, et år siden og forventes at nå Jorden og slippe en kapsel indeholdende de dyrebare prøver i det sydlige Australien den 6. december.

Forskere ved Japan Aerospace Exploration Agency mener, at prøverne, især dem taget fra under asteroidens overflade, indeholde værdifulde data upåvirket af rumstråling og andre miljøfaktorer.

Makoto Yoshikawa, en Hayabusa2 projektmissionsleder, nævnte videnskabsmænd er især interesserede i at analysere organiske materialer i Ryugu-jordprøverne.

"Organiske materialer er oprindelsen af ​​liv på Jorden, men vi ved stadig (stjerne) ikke, hvor de kom fra, " sagde Yoshikawa. "Vi håber på at finde spor til livets oprindelse på Jorden ved at analysere detaljer om de organiske materialer, som Hayabusa2 bragte tilbage."

JAXA, rumfartsorganisationen, planlægger at tabe kapslen, der indeholder prøverne, på en fjernbetjening, tyndt befolket område i Australien fra 220, 000 kilometer (136, 700 miles) væk i rummet, en stor udfordring, der kræver præcisionskontrol. Kapslen, beskyttet af et varmeskjold, vil blive til en ildkugle under genindtræden i atmosfæren 200 kilometer (125 miles) over jorden. På omkring 10 kilometer (6 miles) over jorden, en faldskærm vil åbne for at forberede landing, og beacon-signaler vil blive transmitteret for at angive dens placering.

JAXA-personalet har sat paraboler op flere steder i målområdet for at fange signalerne, mens de også forbereder marineradar, droner og helikoptere til at hjælpe med eftersøgnings- og hentemissionen.

Uden disse foranstaltninger, en søgning efter den pandeformede kapsel med en diameter på 40 centimeter (15 tommer) "ville være ekstremt vanskelig, " fortalte Yoshikawa til journalister.

For Hayabusa2, det er ikke slutningen på den mission, den startede i 2014. Efter at have tabt kapslen, den vil vende tilbage til rummet og tage til en anden fjern lille asteroide kaldet 1998KY26 på en rejse, der er beregnet til at tage 10 år.

Hayabusa2 landede på Ryugu to gange, på trods af dens ekstremt stenede overflade, og med succes indsamlet data og prøver i løbet af 1½ år efter det ankom der i juni 2018.

I det første touchdown i februar 2019, den indsamlede overfladestøvprøver. I juli, den indsamlede underjordiske prøver fra asteroiden for første gang i rumhistorien efter at have landet i et krater, som den tidligere havde skabt ved at sprænge asteroidens overflade.

Forskere sagde, at der er spor af kulstof og organisk materiale i asteroide jordprøver. JAXA håber at finde spor til, hvordan materialerne er fordelt i solsystemet og er relateret til livet på Jorden.

Asteroider, som kredser om solen, men er meget mindre end planeter, er blandt de ældste objekter i solsystemet og kan derfor være med til at forklare, hvordan Jorden udviklede sig.

Det tog rumfartøjet 3½ år at ankomme til Ryugu, men rejsen hjem var meget kortere på grund af de nuværende placeringer af Ryugu og Jorden.

Ryugu på japansk betyder "Dragepaladset", "navnet på et havbundsslot i et japansk folkeeventyr.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.