Comet 2019 LD2 (ATLAS) viste sig at være i aktiv overgang

En komet opdaget sidste år tilbyder forskerne ny indsigt i, hvordan disse objekter "tændes" og udvikler sig, da det faktisk går ud af Centaur-populationen og ind i Jupiter-kometfamilien (JFC'er), ifølge et papir fra Planetary Science Institute Research Scientist Jordan Steckloff.

"Den nyopdagede komet 2019 LD2 (ATLAS) er en kentaur, men går aktivt over til en JFC. Det er i de allertidligste dele af denne overgang, og er første gang, et objekt er blevet opdaget, før man går i gang med denne overgang, " sagde Steckloff, hovedforfatter af papiret "P/2019 LD2 (ATLAS):An Active Centaur in Imminent Transition to the Jupiter Family", der vises i Astrofysiske tidsskriftsbreve .

Kentaurer er iskolde kroppe i ustabile baner mellem Jupiter og Neptun, og krydse en eller flere af de gigantiske planeters baner på deres rejse rundt om Solen; tyngdekraften af ​​disse planeter giver hurtig dynamisk udvikling af objekterne, og enten skubbe dem helt ud af solsystemet, eller få dem til til sidst at udvikle sig indad Jupiter, at blive Jupiter Family Comets. Før denne migration, Kentaurer begyndte som objekter ud over Neptuns kredsløb (trans-neptunske objekter), hvis gravitationelle slæbebåde får objekter til langsomt at lække ind i Centaur-populationen; Hele denne migration fra hinsides Neptun til JFC varer et par millioner til nogle få titusinder af år.

"Vi finder ud af, at 2019 LD2 i øjeblikket er i nærheden af ​​en dynamisk "Gateway", der letter de fleste overgange fra Centaur-populationen til Jupiter-kometfamilien. Den dynamiske gateway er et område uden for Jupiter, strækker sig til lige inden for Saturns indflydelse, " sagde Steckloff. "Vores tidligere arbejde (Sarid et al. 2019) fandt ud af, at størstedelen af ​​JFC'er først passerer gennem denne dynamiske gateway som kentaurer umiddelbart før overgangen til JFC-populationen; denne "gateway-region" letter faktisk de fleste overgange mellem JFC- og Centaur-populationerne. I øjeblikket, der er en håndfuld genstande i gatewayen, inklusive LD2, og det meget mere berømte objekt 29P/Schwassmann-Wachmann 1.

"Mest væsentligt, vores arbejde fandt, at LD2 højst sandsynligt er en uberørt komet. Selvom det sandsynligvis har mistet nogle superflygtige is såsom kuldioxidis (også kendt som tøris) i det ydre solsystem ud over Jupiter, det er usandsynligt, at det nogensinde har været i det indre solsystem (hvor Jorden, de andre klippeplaneter, og JFCs kredsløb), som er varm nok til at vandis kan sublimere ('fordamper' fra fast til gas), " sagde Steckloff. "Dette betyder, at LD2 er en uberørt komet, og giver en unik mulighed for at observere, hvordan uberørte JFC'er opfører sig, når deres vandis begynder at sublimere for første gang og drive kometaktivitet. I øvrigt, denne overgang vil sandsynligvis afsluttes om kun 40 år fra nu, hvilket er et glimt af øjet for astronomi. Det betyder, at mennesker, der lever i dag, vil være i stand til at følge dette objekt hele vejen gennem dets overgang til JFC-populationen."

Steckloff sagde, at videnskabsmænd kan lide at kategorisere ting og sætte dem i veldefinerede kasser. En del af moderne planetarisk videnskab handler om at undervurdere, hvorfor disse kategorier eksisterer i første omgang (f.eks. vi har aktive kometer, inaktive asteroider), og hvorfor nogle genstande ser ud til at passe i flere kasser (Centaurs og Main Belt-kometer kan se både asteroide ud nogle gange og kometiske andre gange).

"Afgørende for at forstå, hvordan disse kategorier af objekter opstod, er at forstå de processer, de oplever, og hvordan de har udviklet sig over tid til at blive de objekter, vi ser i dag, " sagde Steckloff. "LD2 repræsenterer en enestående mulighed for at undersøge forbindelsen mellem JFC og Centaur-boksene; at forstå, hvordan de er forskellige, og hvordan de ligner hinanden. Det giver os en chance, i vores levetid, at forstå, hvordan en Kentaur fysisk forvandler sig til en JFC, snarere end blot dynamisk."