Komet bryder op på flugt af Jorden, fanget af Slooh-medlemmer

Kometen 73P/Schwassmann-Wachmann har oplevet et brud på sin rejse forbi Jorden på vej mod Solen. Natten til den 12. februar kl. Slooh-medlemmer, der brugte selskabets teleskoper i Chile, var i stand til at se kometen, da den brød i to stykker. Dette ser ud til at være fortsættelsen af ​​en proces, der først blev set i 1995, så igen i 2006.

Slooh-medlemmer var blandt de første til at bekræfte, at kernen af ​​kometen 73P/Schwassmann-Wachmann havde delt sig i mindst to store stykker. "De pegede straks Sloohs teleskoper for at fange begivenheden, " siger Slooh Astronomer, Paul Cox. "Medlemmer vil fortsætte med at overvåge kometen live i løbet af de kommende uger - forudsat at kometen overlever så længe."

I de kommende måneder – og år – vil kometen stå over for sine to største udfordringer for overlevelse. Først, solen. 73P vil nå Perihelion, dens nærmeste tilgang til Solen, den 16. marts.

"Dette sætter kometens kerne under enorm stress fra Solens gravitationskræfter - og det ser ud til, at dette kan have været ansvarlig for at skære kernen op i to, " forklarer Cox.

Spørgsmålet er:vil 73P overleve perihelion, eller vil denne særlige komet blive degraderet til annaler i astronomisk historie? Hvis det gør, den bliver nødt til at kæmpe med sin anden udfordring:gasgiganten Jupiter. I 2025, 73P vil komme inden for 31 millioner miles fra planeten. Jupiter, i mellemtiden har været kendt for at tygge kometer på grund af dets intense tyngdefelt.

"Det føles bestemt som om det kun er et spørgsmål om tid før kometen 73P bliver ødelagt, opløses i et spor af kosmisk støv, " fortsætter Cox.

Det er ikke første gang, Slooh-medlemmer har været vidne til denne form for kometaktivitet. Faktisk, i 2006 så de forbløffet, da 73P blev fragmenteret i mindst 30 forskellige stykker, da det nærmede sig Solen. Det viste også lignende tegn på brud i slutningen af ​​1995.

Ifølge Slooh-astronomer, der er tre hoveddrivere for denne form for kometopbrud:

1. Kometer består af is, støv og stenet materiale (rester fra byggeriet fra dannelsen af ​​vores solsystem). Der skal ikke meget til for at forstyrre dette løse konglomerat.
2. 73P er en "Jupiter-familie" komet. Den tyngdekraftmæssige indflydelse af gasgigantplaneten, sammen med Solens, kan simpelthen rive disse kometer fra hinanden. Det bedste eksempel herpå var kometen Shoemaker-Levy 9, der brød fra hinanden, før han bragede ind i Jupiter i 1994.
3. Solstråling og solvinden bombarderer kontinuerligt kometens kerne - forstyrrer overfladelagene og genererer kometens koma og haler.

Slooh-medlemmer vil overvåge kometen i løbet af de næste dage og uger, ved hjælp af både Sloohs Chile- og De Kanariske Øers observatorier.

Kommentarer Cox, "En ting er sikkert - hvis enden er nær for denne klump af urrumsrock, Slooh-medlemmer vil være de første til at se dens død live i Sloohs teleskoper."