Ny peruviansk opdagelse af hvalfossiler kaster lys over hval-slægter

En ny undersøgelse ledet af en Monash-biolog har givet friske oplysninger om oprindelsen af ​​en af ​​de store bardehvaler, som hjælper med at forbinde levende hvaler med deres dybe evolutionære fortid.

Den nye hval (Tiucetus rosae) bygger bro mellem en familie kendt som cetotheriids - i dag repræsenteret af den levende pygmæhøjhval - og en dårligt forstået gruppe af gamle hvaler, der levede for 10 til 25 millioner år siden.

"Tiucetus kaster lys over, hvilken slags dyr cetotheriids, og dermed en af ​​de store moderne bardehvalslægter, udviklet sig fra, "sagde forfatteren af ​​hovedundersøgelsen, Dr Felix Marx, fra Monash School of Biological Sciences.

"Vi ved fra DNA og morfologiske undersøgelser, hvordan de levende bardehvalfamilier forholder sig til hinanden, men deres tidligste forfædres udseende og opholdssted forbliver stort set i mørke.

"Vores nye hval begynder at ændre det, ved at udfylde de tomme felter i bunden af ​​Cetotheriidae."

Det peruvianske hvalfossil blev fundet, indsamlet og udarbejdet af undersøgelsens franske medforfatter, Dr Christian de Muizon. Dr. Marx er ekspert i bardehvalens udvikling og blev inviteret til at beskrive og analysere det nye eksemplar. Hans studie, udgivet i Royal Society Open Science , er en del af et igangværende forskningsprogram, der involverer forskere fra Peru og flere lande i Europa.

Der er fire familier af bardehvaler i det moderne hav - for 10 til 25 millioner år siden, havet så noget anderledes ud, og blev domineret af en gruppe arkaiske hvaler, som forskere stadig ved meget lidt om, ifølge Dr. Marx.

"Det menes generelt, at disse gamle hvaler tilhører en eller flere af de levende familier, men de er så forskellige fra deres moderne fætre, at ingen er helt sikker på, hvor de passer, " han sagde.

"Vores nye fossil ligner overfladisk en arkaisk art, men deler også nogle meget klare træk med Cetotheriidae.

Forskerholdet studerede formen på dens knogler i detaljer, og sammenlignede det med en lang række levende og uddøde arter. Hver sammenligning de lavede resulterede i klare forskelle med kendte hvaler, hvilket betød, at fossilet repræsenterede en ny art.