En sjælden opdagelse vil kaste nyt lys over mykensk begravelsespraksis

Opdagelsen denne sommer af en imponerende klippegrav på en bjergside i Prosilio, nær det gamle Orchomenos i det centrale Grækenland, vil kaste nyt lys over mykensk begravelsespraksis.

For første gang, arkæologer har afdækket og omhyggeligt dokumenteret en intakt begravelse i en monumental kammergrav i den mykeniske paladsperiode, omkring 3, 350 år siden. Forskningen i det afslørede materiale er kun lige begyndt, men opdagelsen vil udvide vores viden om mykenske begravelser - fra behandlingen af ​​liget til udvælgelsen af ​​genstande, der er placeret til begravelse.

Graven nærmer sig en imponerende klippeskåret passage, 20 m lang, som fører til en dyb facade på ca. 5,40 m høj. En døråbning giver adgang til gravkammeret. Dens areal på 42 kvm gør dette til det niende største kendte til dato ud af 4, 000 eksempler udgravet i de sidste 150 år i Grækenland. Det delvise sammenbrud af det originale kammertag har været med til at bevare gravlaget intakt.

"Mykenske kammergrave er generelt fundet af arkæologer at være blevet forstyrret eller plyndret. De fleste indeholder mange begravelser, at gøre en sammenhæng mellem individuelle mennesker og genstande meget vanskelig eller umulig, " sagde Dr Yannis Galanakis fra Cambridges Fakultet for Klassikere, meddirektør for det femårige Prosilio-projekt og ekspert i ægæisk arkæologi.

"At finde en intakt begravelse, endsige i en monumental grav fra paladstiden, 1370-1200 f.Kr. gør vores opdagelse endnu mere speciel for den viden, vi nu kan tilegne os om den gravbrugende gruppe og den praksis, de udførte under og efter begravelsen."

Når enorme mængder jord og murbrokker var blevet omhyggeligt udgravet, arkæologerne fandt resterne af en mand i kammeret, i alderen 40 til 50 år. Han blev ledsaget af et udvalg af fine genstande:smykker fremstillet i en række materialer, kamme, stifter, et par hestebid, pilespidser, en bue, en seglsten, en signetring, og en gruppe fortinnede lerkar i forskellige former.

"Størrelsen og kvaliteten af ​​konstruktionen af ​​graven korrelerer godt med de opdagede genstande, som alle taler om en mand fra de øverste lag af det lokale samfund, " sagde Galanakis.

"Den indledende undersøgelse af fundene tyder på en bevidst udvælgelse fra den gravbrugende gruppe, der er ansvarlig for begravelsens forberedelse af de genstande, der er begravet med liget. Det indtryk, vi får, er, at graven er bygget i mandens liv. Det er i sandhed forbløffende, og et meget sjældent tilfælde, for at kunne udgrave resterne af den mand, som graven skal være bygget til."

Galanakis blev ramt af placeringen af ​​forskellige former og typer smykker med en mandlig begravelse, hvilket udfordrer den gængse antagelse om, at smykker i det mykenske Grækenland hovedsageligt skal forbindes med kvindelige begravelser. "Det hænger også sammen med opdagelsen af ​​betydelige mængder smykker ved University of Cincinnati i 2015 i begravelsen af ​​'griffekrigeren' i Pylos, som er et århundrede ældre end manden i Prosilio."

Påfaldende er også fraværet af malet keramik, med undtagelse af to malede stigbøjler, ofte taget for at indeholde aromatiske olier, og som kan være forbundet med den endelige brug og lukning af graven omkring 1300 f.Kr. Malet keramik er meget almindeligt i mykenæske grave. Dens fravær fra den indledende begravelse er en yderligere bekræftelse af de bevidste valg, der er truffet i udvælgelsen af ​​genstande placeret ved siden af ​​denne mands begravelse i Prosilio.

Prosilio-teamet mener, at denne monumentale struktur, kendt som grav 2, er forbundet med gamle Orchomenos, et stort center, der kontrollerede det nordlige Boeotien, en region i Grækenland. Orchomenos, som kun ligger 3,5 km væk, overvågede i det 14. og 13. århundrede f.Kr. den delvise dræning af Kopaïs-søen – engang den største sø i Grækenland – et projekt, der gav et betydeligt areal til landbruget.

På sit højeste (1350-1250 f.Kr.), Orchomenos magt afspejles i dens mest berømte monument, tholos-graven 'Minyas', første gang udgravet af Heinrich Schliemann i det 19. århundrede og kun i størrelse og raffinement kan sammenlignes med tholos-graven 'Atreus' i Mykene.

"På trods af tholos 'of Minyas' og nogle tidligere vigtige opdagelser fra græske og tyske hold i området, vi ved stadig meget lidt om gamle Orchomenos. Vi håber, at fortsættelsen af ​​vores projekt vil hjælpe os til bedre at forstå Orchomenos' position i regionen og lære mere om dens befolkning og deres praksis, " sagde Galanakis.

"Opdagelsen i år sætter os i stand til at stille spørgsmål om, hvorfor visse genstande blev valgt til begravelse, mens andre ikke var det-og hvilken slags ritualer der blev udført som en del af begravelse og efterbegravelse. Fundene vil sætte gang i nye diskussioner om rollen af begravelser i mykensk liv i paladstiden."

Det femårige Prosilio-projekt er i sit første år. I de efterfølgende år, holdet sigter mod at udgrave flere grave og studere og offentliggøre de indsamlede arkæologiske data. Initiativet er et samarbejde mellem Ephorate of Antiquities of Boeotia og den britiske skole i Athen.