SpaceX:flere risici, bedre raketter?

En prototype af SpaceX's ubemandede raket Starship eksploderede onsdag, tredje gang en testflyvning endte i flammer.

Uheldene kan virke som katastrofer, men eksperter siger, at disse hændelser er en del af rumskibets udvikling, og endda, på en måde, gavnlig.

Hvad er Starship?

SpaceX udvikler raketten med det mål at sende mennesker til Månen på den fra 2023, og så til Mars. Det vil også være i stand til at placere satellitter i kredsløb.

Det gigantiske rumfartøj er 50 meter (165 fod) højt og ni meter i diameter.

Det vil i fremtiden sidde på toppen af ​​en første scene kaldet Super Heavy, gør det kombinerede køretøj 120 meter i højden.

Raketten vil kunne genbruges - et nøglefokus i milliardæren Elon Musks rumfart.

Den kan også transportere omkring 100 tons materiale ud i rummet, med SpaceX kalder det "verdens mest kraftfulde løfteraket, der nogensinde er udviklet."

Hvad er årsagen til eksplosionerne?

Siden december, SpaceX har udført tre tests med Starship-prototyper.

SN8 og SN9 (SN står for serienummer) kom for hurtigt ind i deres landinger og eksploderede i enorme ildkugler.

SN10, på onsdag, lykkedes at lande lodret, som forventet, men eksploderede på jorden få minutter senere.

SpaceX har ikke givet en forklaring.

Raketten stod ikke helt oprejst og blev lettere beskadiget ved landing, sagde Jonathan McDowell fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

"Selv en lille metanlækage" kunne have forårsaget eksplosionen, han sagde.

Var onsdagens test gavnlig for SpaceX?

Formålet med testene er at indhente nye data til analyse for at forbedre prototypen.

"Test er ikke binært, " med resultater målt i sort og hvid, Glenn Lightsey, professor ved Daniel Guggenheim School of Aerospace Engineering, fortalte AFP.

"Siden eksplosionen fandt sted efter SpaceX havde fastholdt landingen, det er sandsynligt, at de fleste af testmålene blev opfyldt, " han sagde.

Specifikt, raketten nåede 10 kilometer (32, 800 fod) i højde som planlagt, og vendt til vandret stilling under sin flyvning.

Ud over, "den lodrette bløde landing er en spektakulær præstation, "Lightsey sagde, fordi det viste, at SpaceX med succes har finjusteret decelerationen til landing efter SN8- og SN9-eksplosionerne.

SpaceX lykønskede sig selv efter hver af de tre testflyvninger.

"Stjerneskib SN10 landede i ét stykke!" Musk tweetede onsdag, en time efter, at SN10 eksploderede.

Thomas Zurbuchen, associeret administrator NASAs direktorat for videnskabsmission, tweetede også sine lykønskninger til SpaceX:"Skål for iteration, uden hvilken der ikke er nogen innovation. Til mange flere!"

Flere risici... for en bedre raket?

De gentagne testopsendelser er mulige på grund af SpaceX' status som privat virksomhed.

"Efter min bedste viden, Elon bruger sine egne penge til Starship-testene. Derfor behøver han ikke svare til NASA, kongressen eller andre end hans egne aktionærer, " sagde G. Scott Hubbard, som tidligere har arbejdet for NASA og nu er formand for SpaceX Commercial Crew Safety Advisory Panel.

I mellemtiden er NASA afhængig af Kongressen for sit budget, og i sidste ende svar til den amerikanske skatteyder.

SpaceX er fri til at tage flere risici.

"I udviklingsfasen af ​​et projekt er det meget bedre at prøve noget hurtigt, " sagde McDowell.

"Når du først har sat folk på raketten, skal du selvfølgelig ændre tilgangen, men på dette stadium gør SpaceX det helt rigtige, " han sagde.

Tilføjet Lightsey:"Ved at acceptere mere risiko og potentiale for fiasko som en privatejet virksomhed, SpaceX og andre virksomheder som det forstyrrer rumindustrien."

En ny Starship-prototype er allerede under udvikling.

© 2021 AFP