NASA udvælger undersøgelser for første mission for at støde på solen

NASA har påbegyndt udviklingen af ​​en mission om at besøge og studere solen tættere end nogensinde før. Det hidtil usete projekt, kaldet Solar Probe Plus, forventes lanceret senest i 2018.

Det lille rumfartøj i bilstørrelse styrter direkte ind i solens atmosfære cirka fire millioner miles fra vores stjernes overflade. Det vil udforske en region, som ingen andre rumfartøjer nogensinde har stødt på. NASA har udvalgt fem videnskabelige undersøgelser, der vil låse op for solens største mysterier.

"Eksperimenterne valgt til Solar Probe Plus er specielt designet til at løse to centrale spørgsmål om solfysik - hvorfor er solens ydre atmosfære så meget varmere end solens synlige overflade, og hvad driver solvinden, der påvirker Jorden og vores solsystem?" Sagde Dick Fisher, direktør for NASAs Heliophysics Division i Washington. "Vi har kæmpet med disse spørgsmål i årtier, og denne mission skulle endelig give disse svar."

Da rumfartøjet nærmer sig solen, dets revolutionerende kulstof-sammensatte varmeskjold skal modstå temperaturer over 2550 grader Fahrenheit og eksplosioner af intens stråling. Rumfartøjet vil have et nært og personligt syn på solen, så forskere bedre kan forstå, karakterisere og forudsige strålingsmiljøet for fremtidige rumforskere.

NASA inviterede forskere i 2009 til at indsende videnskabelige forslag. Tretten blev gennemgået af et panel af NASA og eksterne forskere. Det samlede dollarbeløb for de fem udvalgte undersøgelser er cirka $ 180 millioner til foreløbig analyse, design, udvikling og test.

De udvalgte forslag er:

• Solar Wind Electrons Alphas and Protons Investigation:hovedforsker, Justin C. Kasper, Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, Masse. Denne undersøgelse vil specifikt tælle de mest rigelige partikler i solvinden - elektroner, protoner og heliumioner - og måler deres egenskaber. Undersøgelsen er også designet til at fange nogle af partiklerne til direkte analyse.
• Wide-field Imager:hovedforsker, Russell Howard, Naval Research Laboratory i Washington. Dette teleskop vil lave 3D-billeder af solens corona, eller atmosfære. Eksperimentet vil også give 3D-billeder af solvinden og stød, når de nærmer sig og passerer rumfartøjet. Denne undersøgelse supplerer instrumenter på rumfartøjet, der leverer direkte målinger ved at afbilde plasmaet, som de andre instrumenter prøver.
• Feltforsøg:hovedforsker, Stuart Bale, University of California Space Sciences Laboratory i Berkeley, Californien. Denne undersøgelse vil foretage direkte målinger af elektriske og magnetiske felter, radioemissioner, og chokbølger, der strømmer gennem solens atmosfæriske plasma. Forsøget fungerer også som en kæmpe støvdetektor, registrering af spændingssignaturer, når pletter af rumstøv rammer rumfartøjets antenne.
• Integreret videnskabelig undersøgelse af solen:hovedforsker, David McComas fra Southwest Research Institute i San Antonio.
• Denne undersøgelse består af to instrumenter, der skal overvåge elektroner, protoner og ioner, der accelereres til høje energier i solens atmosfære.
• Heliospheric Origins with Solar Probe Plus:hovedforsker, Marco Velli fra NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien Velli er missionens observatoriske videnskabsmand, ansvarlig for at fungere som seniorforsker i videnskabsarbejdsgruppen. Han vil give en uafhængig vurdering af videnskabelig præstation og fungere som en samfundsforkæmper for missionen.

"Dette projekt tillader menneskehedens opfindsomhed at gå, hvor ingen rumfartøjer nogensinde er gået før, "sagde Lika Guhathakurta, Solar Probe Plus -programforsker ved NASAs hovedkvarter, i Washington. "For allerførste gang, vi kan røre ved smage og lugte vores sol. "

Solar Probe Plus -missionen er en del af NASAs Living with a Star -program. Programmet er designet til at forstå aspekter af solen og Jordens rummiljø, der påvirker liv og samfund.