Mars' skævhed:Periodisk strøelse i Tithonium Chasma

Jordens årstider er forårsaget af hældningen af ​​vores planets rotationsakse til orbitalplanet eller skævheden. Mars' skråstilling er i øjeblikket omkring 25 grader, hvilket ikke er meget forskelligt fra Jordens 23 grader. Imidlertid, numeriske beregninger fra videnskabsmænd ved Paris Observatory og Massachusetts Institute of Technology tyder på, at denne næsten-aftale er en tilfældighed.

Under påvirkning af gravitationsmomenter fra andre planeter, Mars' skævhed varierer kaotisk, sandsynligvis nå værdier større end 60 grader og lavere end 10 grader. Derimod Jordens skævhed ser ud til at have været begrænset til små variationer fra dens nuværende værdi på grund af Månens stabiliserende gravitationspåvirkning. Hvis beregningerne er korrekte, så i det meste af solsystemets historie, Mars' skråstilling var større end 25 grader. Dette ville give varmere somre og koldere vintre end på nuværende Mars. På jorden, en nylig stigning på 1 grad i skævheden menes at have udløst indlandsisens tilbagetog fra den nuværende placering af New York City til Grønland. De klimatiske konsekvenser af 50 graders ændringer i skævheden på Mars forbliver ukendte.

Det er muligt, selvom det ikke er bevist, at højere skævhed udløste delvis smeltning af noget af Mars' vandis. Vores bedste chance for at forstå dette er at finde bunker af is, støv, silt eller sand, der akkumulerede over mange cyklusser med skævhedsændringer. Kemisk, mineralogiske og isotopiske variationer inden for disse bunker kunne så give fingerpeg om tidligere klimaændringer. På Mars, sedimentlag af næsten ensartet tykkelse, der er synlige fra kredsløb, er et fingeraftryk af aflejringer, der registrerer mange cyklusser af skævhedsændringer.

Dette HiRISE-billede af en østvendt skråning i Tithonium Chasma blev taget for at følge op på et tidligere Context Camera-billede, der så ud til at vise sedimentlag af næsten ensartet tykkelse. Disse sedimentlag er de mørke og lyse striber, der løber diagonalt hen over midten af ​​observationen. I denne top-down visning, eftermiddagssolen udvælger subtile øst-vest trendende højdedrag i den østvendte skråning. De mørke og lyse striber ser ud til at afbøje mod øst (ned ad skråning) hen over højderyggene. Til en geolog, dette fremspringsmønster viser, at dykket i de gamle sedimentlag er blidere end skråningen af ​​den moderne bjergskråning. Yderligere analyse af billedet kan afgøre, om disse lag registrerer gamle skævhedsdrevne klimaændringer på Mars.