Astronomer ser en hvirvelvind omkring mulige exoplaneter under fremstilling

Et internationalt hold af astronomer ledet af forskere fra Holland har opdaget en hvirvelvind af støv og affald i kredsløb om en ung stjerne. Det er muligt, at der dannes en planet i affaldet. Forskerne gjorde opdagelsen i løbet af den tid, som designere og udviklere af et astronomisk instrument får som belønning for deres arbejde. De vil snart offentliggøre deres resultater i tidsskriftet Astronomi og astrofysik .

Exoplaneten, der er undervejs, kredser om stjernen HD 163296 i tæt kredsløb. HD 163296, omkring 330 lysår væk fra Jorden, er en ung stjerne, der er meget undersøgt af astronomer i stjernebilledet Skytten. Tidligere, astronomer fandt beviser for dannelsen af ​​tre store exoplaneter i en bred bane omkring stjernen. Nu, en fjerde planet kan dannes tæt på stjernen.

Forskerne ledet af Jozsef Varga (Leiden University, Holland) studerede stjernen i fire nætter i marts og juni 2019. De fokuserede deres teleskop på den indre del af den cirkumstellare skive. Astronomerne observerede en ring af varme, fint støv i en afstand fra stjernen, der kan sammenlignes med Merkurs bane omkring vores sol. Det slående var, at den ene del af ringen var meget lysere, dvs. varmere, end resten af ​​ringen. Dette hot spot så ud til at have en omløbsperiode på omkring en måned.

Astronomerne har mistanke om, at det varme sted, fint støv er en hvirvel i skiven, hvorfra en planet kunne dannes. Simuleringer kunne bekræfte deres mistanke. Mens du er i resten af ​​disken, støv og småsten klumper sig sammen, i hvirvelen, affaldet er faktisk formalet til fint støv. Det fine støv er synligt i det varme sted.

MATISSE

Forskerne gjorde deres opdagelse med det nye MATISSE-instrument. Dette instrument kombinerer og analyserer lys fra fire teleskoper fra ESO Observatoriets Very Large Telescope på Cerro Paranal, i det nordlige Chile. Dette skaber et kombineret teleskop med en virtuel diameter på 200 meter. MATISSE-instrumentet er lavet specielt til at analysere infrarød stråling. Sådan stråling skabes, når et objekt, såsom en planet eller støvskive, afgiver varme. Instrumentet afkøles for at forhindre det i selv at udsende infrarød stråling.

Den hollandske forskerskole for astronomi (NOVA) byggede alle linserne og spejlene i den afkølede del af MATISSE sammen med den hollandske industri. I 2018, MATISSE så sit første lys med en række testobservationer.

For forskere og ingeniører fra, blandt andre, Leiden Universitet, Universitetet i Amsterdam, Radboud Universitet Nijmegen, SRON og NOVA Optical Infrared Group, dette første, reelle videnskabelige resultater markerer begyndelsen på yderligere forskning. Et af målene er at studere flere stjerner med støvskiver og især støvskiver, hvori jordlignende planeter kan dannes.