Vellykket test baner vej for ny planetarisk radar

National Science Foundations Green Bank Observatory (GBO) og National Radio Astronomy Observatory (NRAO), og Raytheon Intelligence &Space gennemførte en test i november for at bevise, at et nyt radioteleskopsystem kan optage billeder i høj opløsning i rummet nær Jorden.

GBO's Green Bank Telescope (GBT) i West Virginia - verdens største fuldt styrbare radioteleskop - var udstyret med en ny sender udviklet af Raytheon Intelligence &Space, giver den mulighed for at sende et radarsignal ud i rummet. NRAO's kontinent-dækkende Very Long Baseline Array (VLBA) modtog det reflekterede signal og producerede billeder af Apollo 15 månelandingsstedet.

proof-of-concept testen, kulminerer en to-årig indsats, baner vejen for at designe en mere kraftfuld sender til teleskopet. Mere kraft vil tillade forbedret detektion og billeddannelse af små objekter, der passerer Jorden, måner, der kredser om andre planeter og andet affald i solsystemet.

Teknologien blev udviklet som en del af en samarbejdsaftale om forskning og udvikling mellem NRAO, GBO, og Raytheon.

"Dette projekt åbner en helt ny række af muligheder for både NRAO og GBO, " sagde Tony Beasley, direktør for National Radio Astronomy Observatory og vicepræsident for Radio Astronomy ved Associated Universities, Inc. (AUI). "Vi har tidligere deltaget i vigtige radarundersøgelser af solsystemet, men at omdanne GBT til en styrbar planetarisk radarsender vil i høj grad udvide vores evne til at forfølge spændende nye forskningslinjer."

Ved at bruge de oplysninger, der er indsamlet med denne seneste test, deltagerne vil færdiggøre en plan for at udvikle en 500 kilowatt, højeffekt radarsystem, der kan afbilde objekter i solsystemet med hidtil usete detaljer og følsomhed. Den øgede ydeevne vil også give astronomer mulighed for at bruge radarsignaler så langt væk som Uranus og Neptuns baner, øge vores forståelse af solsystemet.

"Det planlagte system vil være et spring fremad inden for radarvidenskab, giver adgang til aldrig før sete træk ved solsystemet lige her på Jorden, " sagde Karen O'Neil, direktøren for Green Bank Observatory.

"Raytheons radarteknikker kan i sidste ende forbedre vores evne til at udforske solsystemet, " sagde Steven Wilkinson, Principal Engineering Fellow hos Raytheon Intelligence &Space. "At arbejde med astronomisamfundet giver os mulighed for at anvende årtiers radar-knowhow til et projekt, der giver billeder i høj opløsning af objekter nær Jorden."

"Vi er glade for at samarbejde med Raytheon og anvende deres radarekspertise til at transformere vores observatoriers teleskoper i nye videnskabelige områder, " sagde AUI-præsident Adam Cohen.