Hvordan fjernelsen af ​​Elwha -dæmningen ændrede flodernes munding

I årtier, ressourceforvaltere var enige om, at fjernelse af de to dæmninger ved Elwha -floden ville være en stor gevinst for vandskellet som helhed og, i særdeleshed, for sin anadrome ørred og laks. Dæmningerne sad på floden i mere end 100 år, fange cirka 30 millioner tons sediment bag deres betonvægge. Da dæmningerne blev fjernet mellem 2012 og 2014, meget af dette sediment blev frigivet nedstrøms - og forskere havde lidt sammenligninger at drage af for at forstå, hvad denne sedimentbelastning ville gøre med det marine økosystem ved flodens udmunding.

I tiden siden dæmningerne blev fjernet, forskere fra University of Washington-baserede Washington Sea Grant, den amerikanske geologiske undersøgelse, Washington Department of Natural Resources, den nedre Elwha Klallam -stamme, Environmental Protection Agency og UW har gennemgået otte års data indsamlet før og efter dæmningsfjernelsesprojekterne for at analysere de virkninger, den resulterende sedimentbelastning har haft på de nærliggende økosystemer nær udløbet af Elwha -floden. Deres resultater blev offentliggjort i tidsskriftet PLOS ONE i december 2017.

"Den vigtigste drivkraft for fjernelsen af ​​dæmningen var laksegenindførelsen, "sagde studieforfatter Stephen Rubin, en USGS fiskeribiolog. "Men det handlede også om en hel restaurering af økosystemer, hele vejen over dæmningerne til sundet. "

På kort sigt, imidlertid, nogle antog, at sedimenttilstrømningen til det nærliggende kystnære marine økosystem kunne påvirke visse arter negativt. Denne undersøgelse forsøgte at overvåge disse potentielle virkninger og økosystemets progression, da det tilpassede sig livet efter dæmningen.

De fandt ud af, at hvordan organismer blev påvirket, afhænger af den type sediment, der blev deponeret i deres levesteder (f.eks. om det var sand eller mudder) og den lokale uklarhed (hvor grumset suspenderet sediment havde lavet vandet). Stadig, nogle organismer var mere modstandsdygtige over for ændringerne end andre.

Ifølge deres resultater, dæmningsfjernelsesprojekterne resulterede ikke i væsentlige overordnede ændringer i hvirvelløse dyr eller fiskesamfund. Kelp, imidlertid, markant faldet. Forståeligt nok, da tang er afhængig af lys til fotosyntese, og når mere sediment er suspenderet i vandet, der er mindre lys til rådighed for dem.

"Vi betragtede dette som en mulighed for at finde ud af, hvad der virkelig sker med nearshore -miljøet, efter at en dæmning er fjernet, "sagde medforfatter Ian Miller, specialist ved kystfarer ved Washington Sea Grant.

Forskerne brugte SCUBA -undersøgelser og trukne videotransekter til at kvantificere de relative mængder af alger, hvirvelløse dyr og bentiske fisk, der lever langs kysten nær floden, og sammenlignede derefter disse fund med mønstrene for sedimenttilstrømning ved hjælp af data indsamlet af USGS og UW School of Oceanography om substratændringer, og MODIS satellitbilleder til at spore ændringer i det suspenderede sediment i vandsøjlen.

"Vi havde en enorm pakke med data, vi arbejdede med, hvilket er en af ​​de ting, der gjorde dette til et så kompliceret forsøg, "Sagde Miller.

Mens undersøgelsen viste et fald i tang, Miller bemærker, at det stadig er relativt tidlige dage på Elwhas vej til bedring. Nyere data tyder på, at i løbet af de sidste to år, tangbestande ved mundingen af ​​floden er allerede begyndt at vende tilbage.

"Selv hvor vi så en negativ konsekvens for en gruppe organismer, tang, i vores nyere undersøgelser er vi allerede begyndt at se et hurtigt opsving, "Sagde Miller. Endnu et ordsprog af sand, der skal tilføjes til bunken af ​​viden, der kunne hjælpe ressourceforvaltere andre steder med at vurdere virkningerne af begivenheder, der sender store mængder sediment ind i kystzonen - og besvare spørgsmål som f.eks. Om at fjerne dæmninger på egen hånd lokale floder.