Sociale netværk på bagkant, når digitale kampagner udvider taktikken

Sociale platforme kæmper for at klare angrebet af politiske budskaber, der involverer anerkendelser fra berømtheder, bots og manipulerede videoer, mens den amerikanske valgkamp rystes op af den demokratiske kandidat Michael Bloombergs dybtgående indsats.

Stigningen i tvivlsomt politisk indhold kommer, mens onlinegiganter kæmper for at dæmme op for desinformation og kampagner med udenlandsk indflydelse, som blev fremtrædende ved valget i 2016.

Mens Twitter har forbudt kandidatannoncer, og Facebook har flyttet for mere gennemsigtighed, ingen ser ud til at være forberedte på nye digitale tiltag – inklusive memer og betalte påtegninger – der går uden om reglerne for at få kampagnebudskaber til så mange mennesker som muligt.

"De sociale medieplatforme har ikke et godt styr på, hvordan de vil definere politisk reklame, " sagde professor ved Boston University Michelle Amazeen, som har specialiseret sig i politisk kommunikation.

Milliardæren Bloombergs indtræden i det demokratiske præsidentvalg har skabt nye udfordringer for sociale netværk ved at bruge betalte berømtheders "influencers" og "digitale arrangører" til at sende beskeder om hans kampagne.

Bloomberg har brugt mere end 56 millioner dollars på Facebook alene, og USA's præsident Donald Trump omkring 25 millioner dollars.

"Bloomberg-kampagnen har ført os ind i ukendt farvand, "tester sociale netværks politik om bedrag og manipulation, sagde Emerson Brooking, en forsker ved Atlantic Councils Digital Forensic Research Lab.

Brooking sagde, at det at betale en hær af sociale mediebrugere for at skrive på hans vegne grænser til vildledende, fordi det "har til hensigt at skabe udseendet af en digital græsrod, der måske ikke eksisterer."

Twitter og Facebook har sagt, at de tillader nogle af disse meddelelser, men at de bør mærkes som "betalte partnerskaber" eller "mærkeindhold", mens de bemærker, at reglerne for afsløring af valg forbliver vage for disse aktiviteter.

Regulering 'i farten'

Lindsay Gorman, en forsker ved Alliance for Securing Democracy, en sikkerhedsfortalergruppe, nævnte sociale platforme reagerer "i farten" på de hurtigt skiftende strategier.

"Vi ser flere eksempler på manipuleret medier og indhold, og det er svært for platformene at reagere på disse nye værktøjer, så de laver politik i realtid."

De fleste restriktioner på sociale medier fokuserer på betalt annoncering, men undgår "organiske" beskeder fra kandidaterne selv og deres støtter.

"Bloomberg afslørede en sårbarhed i platformene, " sagde den republikanske digitalstrateg Eric Wilson.

"Det er som at klemme en tandpasta tube, " sagde Wilson. "Kampagner ønsker at få deres budskab ud, og hvis du afbryder annoncer, flyttes det til et andet område, som 'organiske' annoncører."

Bloomberg henledte for nylig opmærksomhed for en video fra en debat i Nevada, der blev redigeret for at vise hans demokratiske rivaler tilsyneladende forbløffet, med tilføjede lydeffekter fra græshopper.

Nogle kritikere hævdede, at annoncen burde forbydes - og Twitter sagde, at den ville blive stemplet som "manipulativ" under kommende regler, selvom det ikke var en "deepfake" ændret af kunstig intelligens.

Wilson sagde, at annoncen brugte bredt accepterede kampagneteknikker og ville være tilladt på tv:"Jeg tror, ​​at hvis du blander videoklip og tilføjer græshopper, er det ikke desinformation."

Håndtering af memes

Et andet vanskeligt problem for sociale platforme er at beskæftige sig med memes, som kan være kraftfulde beskeder, men som også kan teste grænserne for misinformation.

Kandidater som Bloomberg såvel som hans demokratiske rival Bernie Sanders, den nuværende frontløber, søger at lære af Trumps effektive brug af memes i 2016-kampagnen, sagde Heather Woods, en Kansas State University professor og medforfatter af "Make America Meme Again:The Rhetoric of the Alt-Right."

"Memes er ofte satiriske eller lagdelt med interne jokes, så de er svære at faktatjekke, " sagde Woods.

"I 2016 var memer centrale for at formidle eller overføre politisk information, men de var også vigtige for at bringe grupper af mennesker sammen for at støtte en idé."

Memes kan være "vigtige overbevisende kommunikationsformer", men kan også sprede desinformation, ifølge Woods, skabe en gåde for sociale netværk.

Memes og andre former for satire er udfordrende for platformene, og blev brugt af russiske grupper, der søgte at så splittelse, ifølge analytikere.

Gorman sagde, at platforme "ikke rigtig har tænkt over dette, "men at de skal fokusere på hensigt frem for format.

"Jeg ville trække grænsen for vildledende manipulation, " hun sagde.

Bots igen?

Selvom sociale netværk har haft en vis succes med at fjerne automatiske konti eller "bots, "Mange opererer stadig på den politiske arena.

Online-trackeren Bot Sentinel fandt titusindvis af bots aktive på Twitter, mange forstærkende beskeder på vegne af Trump, med Sanders også højt på listen.

"Det ser ud til at være en vektor for folk, der blander sig i vores valg, " sagde Wilson. "Der er meget få omkostninger, og det har en indflydelse."

Gorman sagde, at sociale medieplatforme har gjort fremskridt med at udrydde udenlandske aktører ved hjælp af bots, men stiller spørgsmålstegn ved, om de samme manipulationsteknikker, der blev brugt i 2016, vil dukke op igen.

"Skiftet til private grupper og krypteret kommunikation vil påvirke udsigterne for desinformation, " hun sagde, bemærker, at WhatsApp er blevet brugt til at cirkulere fupnumre, især i Indien.

"Denne tendens kan gøre det sværere at politi desinformation."

© 2020 AFP