Venner i høje steder kan føre til tvivlsomt forbrug

At have venner højt oppe, såsom den amerikanske kongres, kan føre til hensynsløs adfærd på det lokale regeringsniveau, ifølge en ny undersøgelse.

Mihir Mehta, assisterende professor i regnskab ved University of Michigan, og kollegerne Christine Cuny og Jungbae Kim fra New York University analyserede de offentlige finansielle afsløringer af lokale regeringsenheder og fandt ud af, at magtfuld politisk repræsentation i Kongressen svækker lokale myndigheders incitamenter til at handle i offentlighedens interesse.

Mehta sagde, at resultaterne "er vigtigst for borgere, der kan drage fordel af deres lokale regeringsforbindelser til magtfulde politikere. De får ikke den fulde værdi ud af, hvad de burde givet, hvordan føderale penge tildeles på lokalt niveau."

Undersøgelsen så på omkring 10, 000 lokale regeringer i USA fra 1999 til 2016. Stikprøvestørrelsen bestod af mere end 56, 000 kommunale revisionsrapporter, hvoraf 24 procent havde væsentlige svagheder i deres interne kontroller og 9 procent ikke overholdt love og regler.

"Disse lokale regeringer ser ud til at blive mindre ansvarlige for at passe på deres penge, når de først har ekstra penge på grund af deres magtfulde kongresrepræsentanter, " sagde Mehta. "Men, vores resultater tyder på, at denne effekt afbødes i mere konkurrencedygtige afstemningsområder."

For eksempel, i sættet af lokale regeringsdata, der inkluderede vælgerdata, forskerne kunne se, at når demokrater og republikanere var næsten ligeligt repræsenteret, lokale embedsmænd forvaltede skatteydernes penge mere klogt.

Og når først et mangeårigt medlem af kongressen dør eller forlader embedet til en kabinetspost, forskerne oplever, at der flyder færre penge til deres distrikter, og at lokale myndigheder efterfølgende opfører sig bedre.

"Når de først får færre penge, lokale regeringer bliver mere forsigtige med deres penge, " sagde Mehta.

Det vigtigste udbytte fra undersøgelsen, han sagde, er, at "at have stærke føderale relationer kan føre til suboptimale resultater på lokalt niveau med hensyn til, hvordan lokale regeringer bruger deres penge."