Efter månen, mennesker på Mars i 2033... eller 2060

Den 11. december 2017, USA's præsident, Donald Trump, underskrev et direktiv, der beordrede NASA til at forberede sig på at returnere astronauter til Månen "efterfulgt af menneskelige missioner til Mars og andre destinationer."

Datoerne fastsat af rumagenturet er 2024 for Månen og Mars i 2033, men ifølge eksperter og industriinsidere, at nå den røde planet på det tidspunkt er højst usandsynligt, bortset fra en herkulisk indsats på størrelse med Apollo-programmet i 1960'erne.

"Månen er prøvepladsen for vores eventuelle mission til Mars, " sagde NASA-administrator Jim Bridenstine på en konference i denne uge.

"Månen er vores vej til at komme til Mars hurtigst, sikrest mulig måde. Det er derfor, vi tager til Månen."

Ifølge Robert Howard, som leder laboratoriet, der udvikler fremtidige rumhabitater i det legendariske Johnson Space Center i Houston, forhindringerne er ikke så meget tekniske eller videnskabelige, men et spørgsmål om budget og politisk vilje.

"Mange mennesker ønsker, at vi skal have et Apollo-øjeblik, og få en præsident til at rejse sig som Kennedy og sige:vi er nødt til at gøre det, og hele landet samles, " han sagde.

"Hvis det skete, Jeg vil faktisk sige 2027. Men jeg tror ikke, det kommer til at ske. Jeg tror i vores nuværende tilgang, vi vil være heldige at gøre det inden 2037-datoen."

Men Howard sagde, at hvis han skulle være pessimistisk, og antage, at der ligger politisk rystelse forude, "det kunne være 2060'erne."

Psykologiske udfordringer

Fra designet, fremstille, og test af de raketter og rumskibe, der kræves for at lære den bedste måde at dyrke salat på:alt grundarbejdet mangler at blive gjort.

Bare det at komme dertil vil tage mindst seks måneder, i modsætning til tre dage til månen.

Hele missionen kan tage to år, da Mars og Jorden er tæt på hinanden hver 26. måned, et vindue, der skal tages.

Nøgleopgaver omfatter at finde en måde at beskytte astronauter mod langvarig udsættelse for sol- og kosmisk stråling, sagde Julie Robinson, NASAs chefforsker for den internationale rumstation.

"En anden er vores madsystem, " tilføjede hun. De nuværende plantesystemideer "kan ikke pakkes, bærbar eller lille nok til at tage med til Mars."

Og så er der spørgsmålet om at håndtere medicinske nødsituationer:astronauter skal være i stand til at behandle sig selv i tilfælde af ulykker.

"Jeg tror faktisk, at det er jakkesættet, der er en stor ting, " tilføjede Jennifer Heldman, en planetforsker fra NASA.

En af Apollo-astronauternes største problemer var deres handsker, som var for oppustede og forhindrede dem i at udføre behændigt arbejde.

NASA er ved at udvikle en ny dragt, den første i fyrre år, kaldet xEMU, men det vil ikke være klar til sin første udflugt i den internationale rumstation i et par år endnu.

På Mars, støv vil være endnu mere et problem end på Månen. Apollo-astronauterne vendte tilbage med enorme mængder månestøv i deres moduler. At holde det væk fra levesteder vil være afgørende for en mission, der involverer at tilbringe måneder på den røde planet.

Teknikker til at udnytte Mars ressourcer til at udvinde vand, ilt og brændstof, der er nødvendigt for, at mennesker kan leve der, eksisterer endnu ikke - og skal testes på Månen inden udgangen af ​​dette årti.

Til sidst er der det mest fundamentale spørgsmål:hvordan vil en gruppe mennesker klare den psykiske stress ved at være totalt isoleret i to år?

Det vil ikke være muligt at kommunikere i realtid med Houston mission control:radiokommunikation vil tage mellem fire og 24 minutter mellem planeterne, en vej. NASA planlægger at teste øvelser med forsinket kommunikation om bord på ISS i de kommende år.

Kunstig intelligens skal også udvikles til at hjælpe og vejlede astronauterne.

En forsker bestilt af NASA til at undersøge sandsynligheden for at komme til Mars i 2033 konkluderede, at målet var "ugennemførligt."

"Det er ikke kun budget, " sagde Bhavya Lal fra Science and Technology Policy Institute. "Det er også organisationens båndbredde, hvor mange ting kan NASA gøre på samme tid?"

For Lal, den mere realistiske tidsramme var 2039.

© 2019 AFP