Støvede støvsugere kan være astronauternes største sundhedsrisiko

Menneskets lunger har vist sig at være bemærkelsesværdigt tilpasningsdygtige til livet i rummet, men støv kan være deres største udfordring, endnu større end manglen på tyngdekraft, ifølge en førende rumfartsmedicinsk ekspert, skriver i Medical Journal of Australia .

emeritus professor G Kim Prisk, fra University of California, San Diego, betragtes bredt som en global specialist i lungefunktion i nul tyngdekraft. Han har arbejdet med NASA-personale, som har brugt tid i både rumfærgeprogrammet og om bord på den internationale rumstation (ISS).

I sin fortællende anmeldelse, han forklarede, at rumfart udgjorde en række fysiologiske udfordringer, herunder fravær af, eller delvis tyngdekraft, strålingseksponering, isolation, en længere periode i et begrænset miljø, og mange andre. Han fremhævede den menneskelige lunges evne til at komme sig hurtigt fra og tilpasse sig de fleste af disse udfordringer.

"Mens der er ændringer i lungefunktionen i delvis eller nul tyngdekraft, lungen fortsætter med at fungere godt i dette nye miljø, " skrev han. "Der er begrænsede beviser, der tyder på, at vandindholdet i lungen … kan være let forhøjet i nul tyngdekraft.

"Dette ser ikke ud til at give nogen forringelse af gasudvekslingen, og selvom det kan antages, at dette reducerer lungens sikkerhedsmargin til en fornærmelse, der er ingen direkte beviser, der understøtter eller afkræfter dette koncept."

Rumvandringer, eller aktiviteter uden for køretøjet, udgør et problem, fordi rumdragter, der er oppustet til kabinetryk, er svære at manøvrere, begrænser bærerens evne til at arbejde effektivt i et vakuum. Dragterne holdes derfor på et lavere tryk for at afhjælpe det problem. Astronauter skal gennemgå en omfattende denitrogeneringsproces for at forhindre dem i at udvikle dekompressionssygdom, ligner dybhavsdykkere, der vender tilbage til overfladen.

"Imidlertid, den tilgængelige dokumentation tyder på, at de nuværende denitrogeneringsprotokoller i ISS er effektive til at undgå negative konsekvenser for lungerne, " skrev emeritus professor Prisk.

"Passerlig konstruktion af atmosfæren i et udforskningshabitat kan i høj grad reducere risikoen for en betydelig dekompressionsstress, der ville have potentialet til at påvirke lungen.

"Måske er den største udfordring for lungerne i udforskningsområdet (inklusive aktiviteter på himmellegemer) den mest prosaiske:støv, " han skrev.

Fraværet af tyngdekraft gør det muligt for støv at aflejre sig dybere i menneskets lunger og gør det sværere at uddrive; støvets toksicitet var også en væsentlig ukendt.

"Apollo-erfaringen viste, at eksponering for støv var uundgåelig, og på trods af en omhyggelig anvendelse af teknik for at minimere denne risiko, støveksponering synes næsten uundgåelig. Arten af ​​udenjordisk støv vil afhænge af, hvor udforskningen finder sted, og det virker sandsynligt, at månen (og måske jordnære objekter) vil udgøre den største udfordring, fordi de mangler en atmosfære, der har potentiale til kemisk at passivere støvet.

"Dette kan vise sig at være den største rutinemæssige udfordring for lungerne i fremtidig rumudforskning."