Med mål opfyldt, NASA skubber kuvert med Ingenuity Mars-helikopter

Den røde planet-rotorfartøj vil udvide sin rækkevidde, hastighed, og flyvevarighed på Flight Four.

Nu hvor NASA's Ingenuity Mars Helicopter har nået målet om at opnå drevet, kontrolleret flyvning af et fly på den røde planet, og med data fra sin seneste flyvetest, den 25. april, teknologidemonstrationsprojektet har opfyldt eller overgået alle dets tekniske mål. Ingenuity-teamet vil nu skubbe sin præstationskonvolut på Mars.

Den fjerde Ingenuity-flyvning fra "Wright Brothers Field, "navnet på Mars-flyvepladsen, hvor flyvningen fandt sted, er planlagt til at tage afsted torsdag d. 29. april, kl. 10:12 EDT (7:12 am PDT, 12:30. lokal Mars tid), med de første data, der forventes tilbage på NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien kl. 13:21. EDT (10:21 PDT).

"Fra millioner af miles væk, Opfindsomhed tjekkede alle de tekniske bokse, vi havde hos NASA om muligheden for at drive, kontrolleret flyvning på den røde planet, " sagde Lori Glaze, direktør for NASA's Planetary Science Division. "Fremtidige Mars-udforskningsmissioner kan nu trygt overveje den ekstra kapacitet, en luftudforskning kan bringe til en videnskabelig mission."

Ingenuity-teamet havde tre mål at nå for at erklære teknologidemoen for en komplet succes:De fuldførte det første mål for omkring seks år siden, da holdet demonstrerede i JPL's rumsimulatorkammer med en diameter på 25 fod, der drev, kontrolleret flyvning i den tynde atmosfære på Mars var mere end en teoretisk øvelse. Det andet mål – at flyve på Mars – blev opfyldt, da Ingenuity fløj for første gang den 19. april. Holdet overgik det sidste store mål med den tredje flyvning, da Opfindsomheden steg 16 fod (5 meter), flyver downrange 164 fod (50 meter) og tilbage med en tophastighed på 6,6 fod per sekund (2 meter per sekund), at øge den rige samling af viden, holdet har opnået under deres testflyvningskampagne.

"Da Ingenuitys landende ben rørte ned efter den tredje flyvning, vi vidste, at vi havde samlet mere end nok data til at hjælpe ingeniører med at designe fremtidige generationer af Mars-helikoptere, " sagde J. "Bob" Balaram, Ingenuity chefingeniør hos JPL. "Nu planlægger vi at udvide vores sortiment, hastighed, og varighed for at få yderligere indsigt i ydeevne."

Flight Four sætter sig for at demonstrere den potentielle værdi af dette luftperspektiv. Flyveprøven begynder med, at Ingenuity klatrer til en højde af 16 fod (5 meter) og derefter på vej mod syd, flyver over klipper, sand krusninger, og små nedslagskratere på 276 fod (84 meter). Mens den flyver, Rotorfartøjet vil bruge sit nedadvendte navigationskamera til at indsamle billeder af overfladen hver 4 fod (1,2 meter) fra det punkt, indtil det rejser i alt 436 fod (133 meter) nedad. Derefter, Opfindsomhed vil svæve og tage billeder med sit farvekamera, før de går tilbage til Wright Brothers Field.

"For at opnå den nødvendige afstand til denne spejderflyvning, vi vil bryde vores egne Mars-rekorder sat under flyvning tre, " sagde Johnny Lam, backuppilot for Ingenuity Mars Helicopter ved JPL. "Vi øger tiden i luften fra 80 sekunder til 117, øge vores maksimale flyvehastighed fra 2 meter i sekundet til 3,5 (4,5 mph til 8), og mere end fordoble vores samlede sortiment."

Efter at have modtaget data fra den fjerde flyvning, Ingenuity-teamet vil overveje sin plan for den femte flyvning.

"Vi har kigget rundt på flere muligheder med hensyn til, hvordan en flight fem kunne se ud, " sagde Balaram. "Men spørg mig om, hvad de indebærer efter en vellykket flyvetur fire. Teamet er fortsat forpligtet til at opbygge vores flyoplevelse et trin ad gangen."