Ingenuity Mars-helikopter gennemfører første enkeltrejse

NASAs Ingenuity Mars Helicopter gennemførte sin femte flyvning på den røde planet i dag med sin første envejsrejse fra Wright Brothers Field til en flyveplads 423 fod (129 meter) mod syd. Efter ankomsten over sin nye flyveplads, Opfindsomheden klatrede til en højderekord på 10 meter og tog farvebilleder i høj opløsning af sit nye kvarter, før det rørte ned.

Flyvningen repræsenterer rotorfartøjets overgang til dens nye operations demonstrationsfase. Denne fase vil fokusere på at undersøge, hvilken slags kapacitet et rotorfartøj, der opererer fra Mars, kan give. Eksempler inkluderer spejder, luftobservationer af områder, der ikke er tilgængelige for en rover, og detaljeret stereobillede fra atmosfæriske højder. Disse operationer og erfaringerne fra dem kan i væsentlig grad gavne fremtidig luftudforskning af Mars og andre verdener.

"Den femte flyvning med Mars Helicopter er endnu en stor bedrift for agenturet, " sagde Bob Pearce, associeret administrator for NASA's Aeronautics Research Mission Directorate. "Opfindsomhedens fortsatte succes beviser værdien af ​​at samle styrkerne ved forskellige kompetencer fra hele bureauet for at skabe fremtiden, som at flyve et fly på en anden planet!"

Flyvningen begyndte klokken 15.26. EDT (12:26 PDT, 12:33 kl. lokal Mars-tid) og varede 108 sekunder. Ingenuity-teamet valgte det nye landingssted baseret på information indsamlet under den forrige flyvning - den første "luftspejder"-operation på en anden verden - som gjorde det muligt for dem at generere digitale højdekort, der indikerer næsten fuldstændig fladt terræn uden næsten ingen forhindringer.

"Vi siger farvel til vores første Marshjem, Wright Brothers Field, med taknemmelig tak for den støtte, det gav til de historiske første flyvninger af et planetarisk rotorfly, " sagde Bob Balaram, chefingeniør for Ingenuity Mars Helicopter hos JPL. "Uanset hvor vi går herfra, vi vil altid have en påmindelse med os om, hvor meget de to cykelbyggere fra Dayton betød for os under vores jagt på den første flyvning på en anden verden."

Wright-brødrene fortsatte med at vise sig magtfulde, kontrolleret flyvning var muligt at forsøge at bedre forstå, hvordan den nye teknologi kunne anvendes. På lignende måde, NASA søger at lære mere med Ingenuity, hvordan operationer med næste generations helikoptere kan gavne fremtidig udforskning af den røde planet. Denne nye fase vil medføre øget risiko for opfindsomheden, med flere envejsflyvninger og mere præcisionsmanøvrering.

Efter at have landet på sin nye flyveplads, Opfindsomhed vil afvente fremtidige instruktioner, videregivet via Perseverance, fra missionskontrollører. Agenturets femte rover til den fjerde planet er også på vej mod syd, mod en region, hvor den vil påbegynde videnskabelige operationer og prøveindsamling. Rover-teamets strategi på kort sigt kræver ikke lange køreture, der ville efterlade helikopteren langt bagefter, giver Ingenuity mulighed for at fortsætte med denne operationsdemonstration.

"Planen fremad er at flyve Opfindsomhed på en måde, der ikke reducerer tempoet i Perseverance science operationer, " sagde Balaram. "Vi kan få et par fly mere i løbet af de næste par uger, og så vil bureauet evaluere, hvordan vi klarer os. Vi har allerede været i stand til at indsamle alle de flyvepræstationsdata, som vi oprindeligt kom her for at indsamle. Nu, denne nye operationsdemo giver os mulighed for yderligere at udvide vores viden om flyvende maskiner på andre planeter."