Hvordan klimaændringer vil påvirke malkekøer og mælkeproduktion i Storbritannien - ny undersøgelse

Den usædvanligt varme sommer 2018 har vist sig at være udfordrende for landmænd i hele Storbritannien. Blandt andet, det brændende vejr og manglen på regn har beskadiget afgrøderne, og græsset bruges også til at fodre husdyr.

Desværre kan det usædvanlige blive mere almindeligt, da virkningerne af klimaændringer mærkes hyppigere over hele verden. De høje omgivende temperaturer og luftfugtighed set i år, samt ekstreme vejrforhold såsom oversvømmelser, er en væsentlig udfordring for fremtidens landbrug.

Græsbaserede systemer til mejeriproduktion, som er meget almindelige i Storbritannien, er særligt følsomme over for miljøfaktorer. Faktisk, malkekøer er mere tilbøjelige til at være sårbare over for virkningerne af klimaændringer end køer, der er opstaldet, fordi boliger giver ly og teknologiske muligheder for at afbøde ekstreme vejrforhold.

Varmestress hos køer

Til vores nylige undersøgelse, vores team så på, hvordan klimaændringer kan påvirke den britiske mælkeproduktion, givet, hvad vi allerede vidste om, hvordan det påvirker malkekøer. I særdeleshed, vi ønskede at kvantificere effekten af ​​varmestress på mælkeproduktionen.

Varmestress hos køer opstår, når den omgivende temperatur og luftfugtighed går over dyrespecifikke tærskler. Disse tærskler estimeres af temperatur fugtighedsindekset (THI). På nuværende tidspunkt den nuværende britiske temperatur og luftfugtighed anses for moderat på denne skala, men forventes at blive værre. Det er åbent for debat, og afhænger af kvæget selv, men generelt anses en THI på mere end 70 for at være det punkt, hvor varmestress bliver et problem, og der produceres mindre mælk.

Ved hjælp af 11 forskellige klimaprojektionsmodeller, og 18 forskellige mælkeproduktionsmodeller, vi estimerede potentielle mælketab fra britiske malkekøer, efterhånden som klimaforholdene ændrer sig i løbet af det 21. århundrede. På baggrund af disse oplysninger, vores endelige klimafremskrivningsanalyse tyder på, at de gennemsnitlige omgivende temperaturer i Storbritannien vil stige med op til omkring 3,5 ℃ i slutningen af ​​århundredet. Det betyder, at dette i løbet af sommeren, i nogle dele af landet, vil føre til betydelig varmestress for køerne, hvis der ikke gøres noget for at afhjælpe det varme vejrs påvirkninger.

Diegivende køer reagerer i starten på mild varmestress ved at svede, pustende, drikker mere, og søger skygge, når det er muligt. Ved højere temperaturer spiser køer mindre foder, hvilket fører til et fald i mælkeproduktionen. I det sydøstlige England – regionen med den højeste forekomst af varmestress – forventes det gennemsnitlige årlige mælketab på grund af varmestress at overstige 170 kg/ko. Køer i Storbritannien producerer i øjeblikket et gennemsnit på omkring 7, 500 kg mælk hvert år, så disse fremtidige tab ville være omkring 2,4% af deres produktion.

Imidlertid, klimaforandringer antyder også, at Storbritannien vil opleve flere hedebølger, og disse ville føre til endnu større tab af mælk. For eksempel, det varmeste område (det sydøstlige England) i det varmeste år i 2090'erne forventes at resultere i et årligt mælketab på over 1, 300 kg/ko, hvilket er omkring 18,6 % af den årlige mælkeydelse.

I økonomisk henseende, Det sydvestlige England forventes at være den region, der er mest sårbar over for klimaændringer, fordi den er kendetegnet ved en høj mælkebesætningstæthed, og dermed potentielt et højt niveau af varmestress-relateret mælketab. I mangel af afbødende foranstaltninger, det estimerede varmestress-relaterede årlige indkomsttab for denne region ved udgangen af ​​dette århundrede kan nå op på £13,4 mio. i gennemsnitlige år, og £33,8 mio. i ekstreme år.

Imidlertid, i slutningen af ​​århundredet forudser vi, at malkekvæg i store dele af Skotland og Nordirland kan opleve det samme niveau af varmestress som kvæg i det sydlige England i dag.

Afbødning nu

Disse forudsigelser antager, at der ikke gøres noget for at afbøde problemerne med varmestress. Men der er mange dele af verden, der allerede er meget varmere end Storbritannien, hvor der produceres mælk, og man ved meget om, hvad der kan gøres for at beskytte dyrenes velfærd og minimere økonomiske tab fra varmestress. Disse spænder fra simple tilpasninger, såsom at give skygge, til installation af ventilatorer og vandtågesystemer.

Kvægavl for øget varmetolerance er et andet potentiale, hvilket kunne være gavnligt for at vedligeholde græsningsbaserede systemer. Ud over, at ændre placeringen af ​​landbrugsaktiviteter er en anden praksis, der bruges til at løse økonomiske udfordringer på verdensplan. Selvom der ikke er meget, der tyder på, at flytning af mejeridrift er en gennemførlig strategi for at mindske risikoen for miljømæssige udfordringer i Storbritannien, regioner med ringe eller ingen forudsigelse af forhold, der fører til varmestress (for eksempel nogle dele af Skotland) kan blive stadig vigtigere for britiske malkekvægsbedrifter, der er afhængige af tilgængeligheden af ​​græsgange.

I hvert fald vi anslår, at i 2100, varmestress-relaterede årlige indkomsttab for mælkebedrifter i gennemsnitsstørrelse i de mest berørte regioner kan variere mellem £2, 000-£6, 000 og £6, 000-14 £, 000 (i dagens værdi), i henholdsvis gennemsnit og ekstreme år. Bevæbnet med disse figurer, landmænd skal begynde at planlægge et varmere Storbritannien ved at bruge billigere, langsigtede muligheder såsom at plante træer eller installere skyggefulde områder.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.