Ny forskning tyder på eksplosiv vulkansk aktivitet på Venus

Spor af gassen phosphin peger på vulkansk aktivitet på Venus, ifølge ny forskning fra Cornell University.

Sidste efterår, videnskabsmænd afslørede, at phosphin blev fundet i spormængder i planetens øvre atmosfære. Den opdagelse lovede den lille mulighed for, at phosphin tjener som en biologisk signatur for de varme, giftig planet.

Nu siger Cornell-forskere, at det kemiske fingeraftryk understøtter et anderledes og vigtigt videnskabeligt fund:en geologisk signatur, viser bevis på eksplosive vulkaner på den mystiske planet.

"Fosfinen fortæller os ikke om Venus' biologi, " sagde Jonathan Lunine, professor i fysiske videnskaber og formand for astronomiafdelingen på Cornell. "Det fortæller os om geologien. Videnskaben peger på en planet, der har aktiv eksplosiv vulkanisme i dag eller i den helt nye fortid."

Lunine og Ngoc Truong, en ph.d.-kandidat i geologi, forfattet undersøgelsen, "Vulkanisk ekstruderede fosfider som en abiotisk kilde til venusisk fosfin, " offentliggjort den 12. juli i Proceedings of the National Academy of Sciences .

Truong og Lunine hævder, at vulkanisme er midlet for fosphin til at komme ind i Venus' øvre atmosfære, efter at have undersøgt observationer fra de jordbaserede, submillimeter-bølgelængde James Clerk Maxwell Telescope på toppen af ​​Mauna Kea på Hawaii, og Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) i det nordlige Chile.

Hvis Venus har phosphid - en form for fosfor til stede i planetens dybe kappe - og, hvis det bringes til overfladen i et eksplosivt stof, vulkansk måde og derefter sprøjtet ind i atmosfæren, disse phosphider reagerer med den venusiske atmosfæres svovlsyre og danner phosphin, sagde Truong.

Lunine sagde, at deres fosfinmodel "antyder, at eksplosiv vulkanisme forekommer, " mens "radarbilleder fra Magellan-rumfartøjet i 1990'erne viser, at nogle geologiske træk kunne understøtte dette."

I 1978, på NASA's Pioneer Venus orbiter-mission, videnskabsmænd afslørede variationer af svovldioxid i Venus' øvre atmosfære, antyder udsigten til eksplosiv vulkanisme, Truong sagde, svarende til omfanget af Jordens Krakatoa vulkanudbrud i Indonesien i 1883.

Men, Truong sagde, "at bekræfte eksplosiv vulkanisme på Venus gennem gassen phosphin var fuldstændig uventet."