Ny, meget nøjagtige positioner og bevægelser tilgængelige for millioner af stjerner

United States Naval Observatory (USNO) har udgivet et nyt katalog med over 107 millioner stjerner, det femte USNO CCD Astrograph Catalog (UCAC5). Dette katalog på omkring 5,5 gigabyte binære data er i øjeblikket tilgængeligt fra det tyske astrofysiske virtuelle observatorium (GAVO) datacenter. Det vil snart være tilgængeligt fra Astronomical Data Center (CDS) i Strasbourg, Frankrig og dets spejlsteder. Ud over meget præcise positioner, dette katalog indeholder de mest nøjagtige "korrekte bevægelser", der nogensinde er målt for et så stort antal stjerner. Et papir af USNO videnskabsmænd Norbert Zacharias, Charlie Finch, og Julien Frouard, der beskriver denne forskning, er blevet offentliggjort i The Astronomisk Tidsskrift .

For menneskelige øjne, stjernerne på nattehimlen ser ud til at være "faste, deres relative positioner uændrede i løbet af en gennemsnitlig levetid. når den undersøges nærmere med høj forstørrelse, alle stjerner bevæger sig faktisk i forhold til hinanden. Det meste af denne tilsyneladende bevægelse skyldes den generelle rotation af vores Mælkevejen Galaxy, som de fleste stjerner følger. Ud over, hver stjerne har en individuel bevægelseskomponent oven på den generelle strømning. Dette inkluderer vores sol, som tager vores solsystem og jorden med på turen. Som resultat, set fra Jorden, de fleste stjerner i vores område af Mælkevejen bevæger sig et lille stykke hen over himlen hvert år. Disse "korrekte bevægelser" beløber sig typisk til omkring en halv grad (månens tilsyneladende diameter) hen over himlen på omkring 10, 000 til 100, 000 år.

At kende stjernernes rigtige bevægelser er vigtigt at forudsige præcis, hvor på himlen stjernerne vil være på et givet øjeblik, noget den amerikanske flåde og forsvarsministeriet generelt bekymrer sig om, når de bruger stjerner som punkter i en referenceramme. Viden om stjernernes egenbevægelser er også afgørende for at lære om mulige tilhørsforhold til stjerner i hobe og for at forstå dynamikken, historie, og oprindelsen af ​​Mælkevejens komponenter, herunder "mørkt stof, "Et aktuelt emne inden for astrofysik.

Det europæiske rumagenturs Gaia astrometriske undersøgelsessatellitprogram begyndte regelmæssige himmelobservationer i juli 2014 og offentliggjorde for nylig et første katalog med meget nøjagtige positioner på over en milliard stjerner. For en delmængde af disse stjerner, lidt over 2 mio. en tidligere rummission, Hipparcos, gav tilsvarende nøjagtige positioner som observeret nær 1991. Den lange basislinje på omkring 25 år mellem disse observationer gjorde det muligt for astronomer at udlede nøjagtige bevægelser af disse stjerner.

UCAC-dataene blev reduceret igen ved hjælp af de 2 millioner Gaia-stjerner for at udlede nøjagtige positioner for andre, svagere stjerner på UCAC observerer epoker mellem 1998 og 2004. Kombineret med de nøjagtige Gaia -positioner i 2015, USNO -forskerne var i stand til at udlede rigtige bevægelser fra mange millioner flere stjerner med nøjagtigheder, der ligner Gaia + Hipparcos -dataene. Fejlene ved disse rigtige bevægelser er cirka 1,5 milliars-buesekunder om året. Dette svarer til at detektere et objekt, der bevæger sig en tomme i løbet af et år fra en afstand på 2, 000 miles.