Nyt Zooniverse-projekt - myonjæger

Et nyt borgervidenskabsprojekt, ledet af lektor Lucy Fortson, beder om hjælp fra offentligheden til at identificere og kategorisere hundredtusindvis af ringmønstre i billeder produceret af VERITAS gammastråleobservatoriekameraer.

Målet med projektet, hedder Muon Hunter, er at hjælpe med at skelne ringlignende billeder produceret af elementære partikler, kaldet muoner (tænk på dem som elektronens tungere fætter), fra mønstre produceret af gammastråler, som teleskopet er designet til at detektere. Oplysningerne er afgørende for, at astronomer kan sikre, at teleskoper fungerer korrekt.

Projektet drives af Zooniverse, den største online platform for kollaborativ frivillig forskning, i forbindelse med (Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System) VERITAS Collaboration, en gruppe astronomer fra hele verden. Citizen science-projekter giver forskere mulighed for effektivt og effektivt at finde rundt i store mængder komplekse data ved hjælp af entusiastiske indsats fra millioner af frivillige rundt om i verden. På grund af unikke kognitive evner, mennesker klarer sig stadig bedre end computere. Andre Zooinverse -projekter omfatter søgning efter planeter og afkodning af borgerkrigsdokumenter.

"Dette er et virkelig spændende projekt for mig, fordi jeg har været involveret i både VERITAS og Zooniverse i næsten et årti, "sagde lektor ved fysik og astronomi ved University of Minnesota, Lucy Fortson, medstifter af Zooniverse og VERITAS-forsker. "Jeg har ønsket at bringe den seje videnskab om gammastråleastronomi til mængden i nogen tid. Muon Hunters er vores første strejftog, og jeg glæder mig virkelig til at se, hvilke interessante ting publikum opdager i dataene. "

I dette projekt, deltagerne bliver "muonjægere", der hjælper med at finde undvigende muoner forklædt som gammastråler. Gammastråler er den mest energiske stråling i universet, og videnskabsmænd studerer dem for at udforske de mest eksotiske og ekstreme processer og fysiske forhold. Gammastråler tilbyder astronomer et nyt vindue ind i universet.

Muons producerer markante ringformede billeder i teleskopkameraerne. Hvis astronomer får et godt billede af en ring, kan det være meget nyttigt. Ringens diameter er relateret til, hvor lys den ser ud. Ved at opdage masser af ringe, videnskabsmænd kan bruge dem til at kontrollere, at deres teleskoper fungerer korrekt. Hvis alle myonringene en dag ser lysere eller svagere ud, end de burde i forhold til deres diameter, så fortæller det astronomer, at der er noget galt.

Imidlertid, disse ringe er ikke alle gode. Hvis forskere kun får en ufuldstændig ring i kameraet, så kan det mere ligne en udfyldt aflang oval. Desværre, det er den form, som astronomerne leder efter for at detektere gammastrålebrusere. Computeren har meget svært ved at kende forskel på en lille del af en ring og en fyldt oval.

Det er her borgerforskere kommer ind. Ved at identificere og måle egenskaberne af disse delringe, offentligheden kan hjælpe astronomer med at reducere baggrunden og også levere flere billeder til at kalibrere teleskoperne. I fremtiden, astronomer kan bruge de billeder, som borgerforskere har identificeret til bedre at træne computerprogrammerne til automatisk at se forskel mellem billedtyperne.

VERITAS -samarbejdet, en gruppe på mere end 100 astronomer fra USA, Canada, Irland, og Tyskland, driver et stort jordbaseret gammastråleobservatorium i det sydlige Arizona. VERITAS består af en række på fire, 12 meter optiske reflektorer til gammastrålastronomi.