Verdens rigeste mand Jeff Bezos brager ud i rummet

Jordens rigeste mand Jeff Bezos tilbragte et par minutter uden for planetens atmosfære tirsdag på Blue Origins første bemandede rummission - et gennembrudsøjeblik for rumturismesektoren, der efter år med forsinkelser nu er klar til at blive skudt i gang.

Det fejlfrie 10-minutters hop fra en base i det vestlige Texas til hinsides Karman-linjen – den internationalt anerkendte grænse, der markerer starten på rummet – og tilbage igen til overfladen for en blid ørkenlanding prægede fire nye astronauter, inklusive de ældste og yngste nogensinde.

Bezos sagde bagefter, at ligesom dem, der var gået før ham, han var "forbløffet og forbløffet over Jorden og dens skønhed, men også dens skrøbelighed."

"Det er én ting at erkende det intellektuelt - det er en anden ting at se med egne øjne, " han tilføjede.

Virgin Galactic-grundlæggeren Richard Branson krydsede den endelige grænse den 11. juli, snævert slå Amazon-magnaten i deres rumkamp om milliardærerne.

Blue Origins seværdigheder, imidlertid, er indstillet højere:både i den højde, hvortil dets genanvendelige New Shepard-fartøj stiger sammenlignet med Virgins rumfly, og i sine langsigtede ambitioner.

Bezos, 57, grundlagde Blue Origin i 2000 med målet om en dag at bygge flydende rumkolonier med kunstig tyngdekraft, hvor millioner af mennesker vil arbejde og bo.

The New Shepard suborbital raket - opkaldt efter Alan Shepard, den første amerikaner i rummet - havde fløjet 15 ubemandede flyvninger for at sætte den igennem sine trin og teste sikkerhedsmekanismer før tirsdagens mission.

I dag, virksomheden er ved at udvikle en tung-løft orbital raket kaldet New Glenn - opkaldt efter John Glenn, den første amerikaner, der kredser om Jorden - og også en månelander, som den håber på at få kontrakt med den amerikanske rumfartsorganisation NASA.

"Jeg vil afsted igen - hurtigt!"

Løft, som blev lidt forsinket, kom kl. 8:12 central tid (1312 GMT) fra Blue Origin-basen Launch Site One, omkring 25 miles (40 kilometer) nord for den nærmeste by, Van Horn.

Hans bror og bedste ven Mark sluttede sig til Bezos, barrierebrydende flyver Wally Funk, 82, og den 18-årige hollandske teenager Oliver Daemen.

Funk og Daemen blev de ældste og yngste astronauter, henholdsvis.

Der åbnede sig en plads for Daemen, efter at den anonyme vinder af en auktion på $28 millioner udsatte deres fly, med henvisning til "planlægningskonflikter".

Daemens finansmandsfar var en andenplads i budgivningen, gør sin søn til den første betalende kunde.

Efter afgang, New Shepard gik mod rummet med hastigheder på over 2, 300 mph (3700 km/t) ved hjælp af en flydende brint-flydende oxygenmotor, hvis eneste biprodukt er vanddamp.

Kapslen adskilt fra sin booster, og når det blev højt nok, astronauterne spændte af og oplevede næsten nul tyngdekraft i tre til fire minutter.

Optagelser viste dem udføre saltomortaler og kaste kegler, som den hollandske teenager Oliver Daemen fangede i munden, da kapslen steg op til en tophøjde på 66,5 miles (107 kilometer).

"Vi hyggede os, det var vidunderligt, "Funk, som uddannede sig til astronaut, men blev nægtet muligheden for at tage til rummet af sexismen fra den tidlige rumæra, fortalte senere journalister.

"Jeg vil afsted igen - hurtigt!"

'Læs rummet'

Boosteren vendte autonomt tilbage til en landingsplads lige nord for dens affyringssted, mens kapslen faldt tilbage til Jorden med tre kæmpe faldskærme, og til sidst en thruster, for en blød landing, der sendte en støvsky op.

Besætningen tog en række minder med sig til turen, inklusive et stykke stof fra Wright-brødrenes første fly, en bronzemedalje lavet fra den første luftballonflyvning i 1783, og et par beskyttelsesbriller, der tilhørte Amelia Earhart.

Efter flyveturen, besætningsmedlemmer krammede deres familie og venner, mens der kom lykønskninger fra Branson og NASA.

"Vi ser frem til fremtidige flyvninger med forskere og NASA-understøttet teknologinyttelast ombord, " sagde NASA på Twitter.

Men nogle demokratiske lovgivere kritiserede turens optik, samt den lave skattesats betalt af Bezos, som er mere end 200 milliarder dollar værd.

"COVID-19-pandemien har bragt smerte, lidelse og død for almindelige amerikanere. Og vi skal passe på, at milliardærer rejser til kanten af ​​rummet?" tweetede kongresmedlem Hakeem Jeffries.

Bezos har anerkendt kritikken og meddelte på pressekonferencen, at han gav to $100 millioner priser væk som "mod og høflighedspriser" til aktivisten og tv-værten Van Jones, og kok og humanitær Jose Andres.

Forlang 'meget, meget høj'

Hvad angår det næste, Blue Origin har lovet yderligere to flyvninger i år, med Bezos afslørende:"Vi nærmer os allerede $100 millioner i privat salg, og efterspørgslen er meget, meget høj."

Han erkendte, at selvom omkostningerne ville forblive uoverkommelige for de fleste mennesker, "Du er nødt til at gøre det på samme måde, som vi gjorde det med kommercielle flyrejser, " og forudsagde, at priserne ville falde.

For Harvard-astronom og rumindustrianalytiker Jonathan McDowell, "suborbital rumturisme, efter så lang ventetid, er her endelig."

"Vi kommer til at se et langt større antal mennesker gå ud i rummet:i nogle forstand, en mere forskelligartet befolkning – ikke forskellig i rigdom, men jeg tror, ​​vi vil se rige mennesker fra hele verden, " sagde han til AFP.

© 2021 AFP