Opfindsomhed Mars-helikopter ser potentiel rovervej forude

Spørg enhver rumforsker, og de får et yndlingsbillede eller to fra deres mission. For Ken Farley, projektforsker for NASA's Perseverance rover, en af ​​hans nuværende favoritter er et farvebillede af "South Seítah, " et område, som missionens videnskabshold havde anset for potentielt værdigt til et roverbesøg. Agenturets Ingenuity Mars Helicopter tog billedet under sin 12. og seneste flyvning, den 16. august.

Før Ingenuitys seneste flyvning, Størstedelen af, hvad Perseverance videnskabsholdet vidste om den sydlige del af Seítah-trækket kom fra orbiterbilleder. Baseret på disse data, de troede, at stedet muligvis kunne være en skatkammer af kompleks geologi, at give information, der kunne spille en værdifuld rolle, når rover-holdet søger efter tegn på gammelt mikrobielt liv og forsøger at karakterisere områdets geologi og forstå områdets historie.

De brugte rotorfartøjets billeder til at lede efter tegn på lagdelte, sedimentær bjergart, der kunne have været aflejret i vand, spændende klippefremspring, der er tilgængelige for roveren, og sikre ruter, som roveren kunne tage ind og ud af området.

"Fra et videnskabeligt perspektiv, disse billeder af South Seítah er de mest værdifulde Opfindsomhed har taget til dato, " sagde Farley, der er baseret på Caltech. "Og en del af deres værdi kan være i det, de ikke viser. Sedimentære lag i klipper er ikke umiddelbart synlige på billedet, og der kan være områder, der kan være svære at forhandle med roveren. Der er arbejde at gøre af vores videnskabs- og roverkørselshold for bedre at forstå, hvordan man reagerer på de nye data."

Opfindsomhed tog 10 billeder af området, da det fløj ind i og derefter tilbage ud af South Seítah i en højde af 33 fod (10 meter). Flyvningen var en af ​​de mest komplicerede, helikopterteamet har udført hidtil - den længste flyvning til dato (169,5 sekunder) med flere waypoints, da den fløj fra et relativt ubeskriveligt terræn uden for South Seítah til meget mere varieret terræn inde, og så ud igen.

"Det, dette billede måske siger, er, vi behøver ikke at køre længere mod vest for at opnå den bedste geologiske variation af denne første videnskabelige kampagne, " sagde Farley. "Hvis vi beslutter os for at tage turen til South Seítah, vi har nogle værdifulde oplysninger om, hvad vi vil støde på. Og hvis beslutningen er at blive ved "Artuby Ridge, "roverens nuværende placering, vi har sparet værdifuld tid. Det er en win-win."