Chandra genoptager videnskabelige operationer

NASA's Chandra X-ray Observatory har med succes genoptaget observationer efter bedring efter et problem, der involverer et af dets videnskabelige instrumenter, lavenergitransmissionsgitteret (LETG). LETG bruges til at måle intensiteten af ​​røntgenstråler ved forskellige energier.

Som forberedelse til en observationskørsel den 31. august med LETG, bevægelsen af ​​dette instrument til dets driftsposition - hvor det opsnapper røntgenstrålerne - skete hurtigere end normalt, med en brøkdel af et sekund. Denne uventede timingændring fik Chandras flyvesoftware til at rapportere, at instrumentets bevægelse til driftsposition var mislykket. Yderligere bevægelse af ristene blev automatisk forhindret, hvilket resulterer i, at der udføres adskillige observationer med LETG i position, på trods af at det ikke kræves dette instrument.

Da den næste regelmæssige planlagte kommunikation af Chandra med Deep Space Network på Jorden fandt sted flere timer senere, personalet på Operations Control Center på Chandra X-ray Center i Massachusetts blev advaret om problemet og stoppede observationer. Efter analyse af problemet, LETG blev med succes flyttet tilbage fra sin driftsposition. Observationer uden LETG genoptaget 2. september. Timingproblemet med gitterets bevægelse undersøges før yderligere observationer med LETG eller dets ledsagende instrument, højenergitransmissionsgitteret, vil blive gennemført.

Chandra har været i drift i 22 år, nu godt i gang med sin udvidede mission. NASAs Marshall Space Flight Center administrerer Chandra-programmet. Smithsonian Astrophysical Observatorys Chandra X-ray Center kontrollerer videnskab og flyveoperationer fra Cambridge og Burlington, Massachusetts.