Europæisk-japansk rummission får det første glimt af Merkur

Et fælles europæisk-japansk rumfartøj fik sit første glimt af Merkur, da det svingede forbi solsystemets inderste planet, mens det var på en mission for at levere to sonder i kredsløb i 2025.

BepiColombo-missionen foretog den første af seks forbiflyvninger af Mercury klokken 23:34. GMT (19:34 EST) fredag, bruge planetens tyngdekraft til at bremse rumfartøjet.

Efter at have fløjet forbi Merkur i højder på under 200 kilometer (125 miles), rumfartøjet tog et sort-hvid-billede med lav opløsning med et af dets overvågningskameraer, før det lynede af igen.

Den Europæiske Rumorganisation sagde, at billedet viser den nordlige halvkugle og Merkurs karakteristiske pock-mærkede træk, blandt dem det 166 kilometer brede (103 mile brede) Lermontov-krater.

Den fælles mission fra det europæiske agentur og Japan Aerospace Exploration Agency blev lanceret i 2018, flyver én gang forbi Jorden og to gange forbi Venus på sin rejse til solsystemets mindste planet.

Der skal yderligere fem forbiflyvninger til, før BepiColombo er tilstrækkeligt bremset til at frigive ESA's Mercury Planetary Orbiter og JAXA's Mercury Magnetospheric Orbiter. De to sonder vil studere Mercurys kerne og processer på dens overflade, samt dens magnetiske kugle.

Missionen er opkaldt efter den italienske videnskabsmand Giuseppe 'Bepi' Colombo, som er krediteret for at hjælpe med at udvikle den tyngdekraftsassistance-manøvre, som NASAs Mariner 10 først brugte, da den fløj til Mercury i 1974.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.