Mini-psyker giver indsigt i mystiske metal-rige nær-jorden asteroider

Metalrige jordnære asteroider, eller NEA'er, er sjældne, men deres tilstedeværelse giver den spændende mulighed, at jern, nikkel og kobolt kunne en dag udvindes til brug på jorden eller i rummet.

Ny forskning, offentliggjort i Planetary Science Journal , undersøgte to metalrige asteroider i vores egen kosmiske baghave for at lære mere om deres oprindelse, sammensætninger og forhold til meteoritter fundet på Jorden.

Disse metalrige NEA'er mentes at blive skabt, da kernerne af udviklende planeter blev katastrofalt ødelagt tidligt i solsystemets historie, men lidt mere vides om dem. Et team af studerende ledet af University of Arizona planetarisk videnskab lektor Vishnu Reddy studerede asteroiderne 1986 DA og 2016 ED85 og opdagede, at deres spektrale signaturer er ret lig asteroiden 16 Psyche, det største metalrige legeme i solsystemet. Psyke, placeret i hovedasteroidebæltet mellem Mars og Jupiters kredsløb i stedet for nær Jorden, er målet for NASAs Psyche-mission.

"Vores analyse viser, at begge NEA'er har overflader med 85% metal såsom jern og nikkel og 15% silikatmateriale, som dybest set er rock, " sagde hovedforfatter Juan Sanchez, som er baseret på Planetary Science Institute. "Disse asteroider ligner nogle stenede jernmeteoritter, såsom mesosideritter fundet på Jorden."

Astronomer har spekuleret i, hvad overfladen af ​​Psyche er lavet af i årtier. Ved at studere metalrige NEA'er, der kommer tæt på Jorden, de håber at identificere specifikke meteoritter, der ligner Psyches overflade.

"Vi startede en sammensætningsundersøgelse af NEA-befolkningen i 2005, da jeg var kandidatstuderende, med det formål at identificere og karakterisere sjældne NEA'er såsom disse metalrige asteroider, " sagde Reddy, hovedefterforsker af NASA-bevillingen, der finansierede arbejdet. "Det er givende, at vi har opdaget disse 'mini-psyker' så tæt på Jorden."

"For perspektiv, en 50 meter (164 fod) metallisk genstand svarende til de to asteroider, vi studerede, skabte Meteor Crater i Arizona, " sagde Adam Battle, som er medforfatter af papiret sammen med andre Lunar and Planetary Laboratory-studerende Benjamin Sharkey og Theodore Kareta, og David Cantillo, en bachelorstuderende på Institut for Geovidenskab.

Avisen undersøgte også minedriftspotentialet i 1986 DA og fandt, at mængden af ​​jern, nikkel og kobolt, der kunne være til stede på asteroiden, ville overstige de globale reserver af disse metaller.

Derudover når en asteroide ødelægges katastrofalt, det producerer det, der kaldes en asteroidefamilie - en flok små asteroider, der deler lignende sammensætninger og kredsløbsbaner.

Holdet brugte sammensætningen og kredsløbene af asteroiderne 1986 DA og 2016 ED85 til at identificere fire mulige asteroidefamilier i det ydre område af hovedasteroidebæltet, som er hjemsted for det største reservoir af små kroppe i den indre del af solsystemet. Dette er tilfældigvis også den region, hvor de fleste af de største kendte metalliske asteroider, inklusive 16 Psyche, bor.

"Vi tror, ​​at disse to 'mini-psyker' sandsynligvis er fragmenter fra en stor metallisk asteroide i hovedbæltet, men ikke 16 Psyche selv, " sagde Cantillo. "Det er muligt, at nogle af de jern- og stenede jernmeteoritter, der findes på Jorden, også kunne være kommet fra det område i solsystemet."