Smeltende iskapper fik havniveauet til at stige op til 18 meter

Det er velkendt, at klimabetinget havstigning er en stor trussel. Ny forskning har fundet ud af, at tidligere istabshændelser kunne have forårsaget havniveaustigninger med hastigheder på omkring 3,6 meter pr. giver vigtige fingerpeg om, hvad der venter forude, hvis klimaændringerne fortsætter uformindsket.

Et team af forskere, ledet af forskere fra Durham University, brugte geologiske registreringer af tidligere havniveauer til at kaste lys over de iskapper, der er ansvarlige for en hurtig puls af havniveaustigning i Jordens nyere fortid.

Geologiske optegnelser fortæller os, at i slutningen af ​​den sidste istid omkring 14, 600 år siden, havniveauet steg med ti gange den nuværende hastighed på grund af Meltwater Pulse 1A (MWP-1A); 500 år, ~18 meter havniveaustigning.

Indtil nu, det videnskabelige samfund har ikke været i stand til at blive enige om, hvilken iskappe der var ansvarlig for denne hurtige stigning, med den massive antarktiske iskappe som en sandsynlig mistænkt, men nogle beviser peger mod iskapper på den nordlige halvkugle.

Den nye undersøgelse bruger detaljerede geologiske havniveaudata og state-of-the-art modelleringsteknikker til at afsløre kilderne til MWP-1A. Interessant nok, det meste af smeltevandet ser ud til at stamme fra de tidligere nordamerikanske og eurasiske iskapper, med minimalt bidrag fra Antarktis, forene tidligere uensartede synspunkter.

Ud over at oversvømme store områder med lavtliggende jord, denne enestående udledning af ferskvand til havet – sammenlignelig med at smelte en iskappe dobbelt så stor som Grønland på kun 500 år – vil have forstyrret havcirkulationen, med afsmittende effekter for det globale klima. At kende kilden til smeltevandet vil forbedre nøjagtigheden af ​​klimamodeller, der bruges til at kopiere fortiden og forudsige ændringer i fremtiden.

Resultaterne er vigtige for vores forståelse af is-hav-klima interaktioner, som spiller en væsentlig rolle i udformningen af ​​terrestriske vejrmønstre. Fundene er særligt aktuelle, da indlandsisen på Grønland hurtigt smelter, bidrager til en stigning i havniveauet og ændringer i den globale havcirkulation.

Af fundene, hovedforfatter Yucheng Lin, i Institut for Geografi ved Durham University bemærker:"På trods af at de blev identificeret for over 30 år siden, det har været overraskende udfordrende at afgøre, hvilken iskappe der var den største bidragyder til denne dramatiske stigning i havniveauet.

"Tidligere videnskabsmænd forsøgte at finde ud af kilden til havniveaustigningen baseret på havniveaudata fra troperne, men størstedelen af ​​disse undersøgelser var uenige i geologiske registreringer af iskappeændringer.

Vores undersøgelse inkluderer ny information fra søer omkring Skotlands kyst, der blev isoleret fra havet på grund af landhævning efter tilbagetrækningen af ​​det britiske indlandsis, giver os mulighed for trygt at identificere smeltevandskilderne."

Medforfatter Dr. Pippa Whitehouse, i Institut for Geografi ved Durham University sagde:"Den teknik, vi har brugt, giver os mulighed for virkelig at grave i fejlbjælkerne på dataene og udforske, hvilke issmeltningsscenarier der var mest sandsynlige.

"Vi fandt ud af, at det meste af den hurtige havniveaustigning skyldtes indlandsisens smeltning i Nordamerika og Skandinavien, med et overraskende lille bidrag fra Antarktis.

"Det næste store spørgsmål er at finde ud af, hvad der udløste issmeltningen, og hvilken indflydelse den massive tilstrømning af smeltevand havde på havstrømmene i Nordatlanten. Dette tænker vi meget på i dag - enhver forstyrrelse af Golfstrømmen, for eksempel på grund af smeltning af indlandsisen i Grønland, vil have betydelige konsekvenser for det britiske klima."

Stigende havniveauer på grund af det opvarmende klima udgør en stor risiko for samfundet, at forbedre vores forståelse af, hvorfor og hvor hurtigt ændringer kan ske, vil hjælpe os med at planlægge for påvirkningerne.

Undersøgelsen er publiceret i Naturkommunikation .